– Он ни о чём никогда не попросит.
Может, они и знакомы не настолько давно, но Айден успел понять, что Николасу в голову не придёт, что кто-то будет ему помогать. Даже живя в одной комнате с принцем и работая с ним в связке, он бы никогда не стал просить о помощи.
Он привык справляться сам.
– Ещё кое-что, – сказал Айден. – Я хочу, чтобы ты навёл справки об Уэлтерах.
– Насколько глубоко копать?
– Я хочу знать всё. Что говорят о них слуги, что делает каждый из них, к чему они стремятся и в чьей крови испачканы руки.
– Дэйтон Уэлтер – советник императора.
– Мне плевать. Я хочу знать, к какой шлюхе он ходит и что от неё подцепил. И Линард Уэлтер. Каково его настоящее положение в Управлении дознавателей, чем он занимается вечерами. Всё.
Если Байрон Уэлтер решил, что может воспользоваться принцем, а тот ещё и будет спокойно смотреть, как подставляют его друга, то он глубоко ошибается. И зря вздумал перейти дорогу ещё и Айдену.
Он узнает всё об их семье. Пригодится, чтобы приструнить Байрона, если потребуется. Да и про его старшего брата среди дознавателей тоже стоит узнать как можно больше. Слишком многое в последнее время связано с этой семьёй.
Дэвиан долго смотрел на него немигающим взглядом, как змея, которая оценивает хищника. А потом неожиданно склонил голову:
– Конечно, мой принц.
В этот момент они оба сидели в креслах, но Айден остро почувствовал, что он здесь принц, будущий император, а Дэвиан может быть хорошим знакомым, но всегда останется тем, кто ему служит.
Стоило пойти в столовую и пообедать, но Айден устал. Снова накатывала слабость, напоминавшая, что лучше бы он ещё поспал. Поэтому мысленно махнув рукой на столовую, Айден направился сразу в комнату. Тем более он хотел сообщить Николасу, что всё в порядке.
Тот нашёлся в гостиной: сидел на полу перед письменным столом, выдвинув ящики и обложившись конспектами и листами бумаги, исписанными неровными строчками стихов. Похоже, наводил порядок, но в свойственной ему манере дело затянулось, а хаос расползся.
Наверняка решил прибраться, потому что не рассчитывал вернуться к занятиям.
Подняв голову, Николас посмотрел на Айдена:
– Мне надо в библиотеку сдать пару книг. Пойдёшь?
– Хочу ещё поспать. Может, позже.
– Лидия заходила, – продолжил Николас, вернувшись к конспектам. – Спрашивала, что мы с тобой устроили. Вся Академия гудит слухами. А, и ещё заходил Роуэн. Я не нанимался твоим секретарём! Отправил его в административное крыло, ты с ним не встретился?
– Нет, – покачал головой Айден. – Рассказал, что на самом деле произошло? Я с ним поговорю. Но сначала посплю.
– Рассказал, конечно. А ты лучше поешь. Я принёс из столовой жаркое, оно в спальне. Хотя остыло, наверное.
– Спасибо.
Слова Николаса звучали ровно, да и выражение лица оставалось скорее спокойным, но Айден многое бы отдал, чтобы сейчас хоть краешком ощутить, о чём тот на самом деле думает. Чтобы он хоть немного убрал иголки, которые вряд ли осознанно выдвинул окружающему миру, который снова оказался… небезопасным.
Николас сидел, скрестив ноги, с конспектами и стихами в каждой руке, хотя перебирал их бездумно. Рукава он немного закатал, так что выделялся кинжальный браслет. Если сосредоточиться, то Айден различал лёгкое ощущение чар на металле.
– Тебя не исключат, – сказал Айден. – После визита к отцу ты вернёшься сюда.
Смотря с пола, Николас недоуменно хмурился, и Айден не удержался от усмешки:
– Ты от меня так легко не избавишься.
Айден проснулся среди ночи.
Открыл глаза, уставился во тьму и понял, что после целого дня и какой-то части ночи чувствует себя прекрасно. Он сел на кровати и глянул на часы. Поздно.
Николаса на постели было не разглядеть, только бесформенный комок одеяла. Он любил накрываться как минимум до подбородка, прятаться в уютный кокон.
Признав очевидное, что он выспался за день и больше не уснёт, Айден тихонько поднялся. В ванной привёл себя в порядок и переоделся в штаны и тёплый свитер. Через маленькое окошко тянуло сквозняком, похоже, к Празднику рябины наступала прохладная осень. Если повезёт, погода останется такой до весны, с редким снегом. В комнатах студентов каминов не было, обходились зачарованными камнями для тепла и вмурованными в стены трубами с горячей водой.
Выйдя из ванной, Айден увидел, что Николас сидит на кровати, обхватив колени и зевая.
– Разбудил?
Николас покачал головой:
– Да я всё равно не мог уснуть.
Он тоже поднялся, но, в отличие от Айдена, переодеваться не стал, так и пошлёпал в гостиную босиком и в льняных штанах с рубахой. Зато ярким пятном выделялся в полумраке.
Николас импульсом магии зажёг зачарованные лампы, и они мягким светом заполнили пространство. Перед столом так и валялись конспекты.
– Ты издеваешься? – возмутился Айден. – А убирать когда будешь?
– Раз уж скоро вернусь…
– Даже не думай! Вообще никуда не поедешь, пока не уберёшь!
Николас в притворном удивлении округлил глаза:
– А так можно, да?
Посмеиваясь, он уселся на пол, скрестив ноги, и начал разбирать бумаги.
