– Такие фишки и называются шашками. У одного игрока они белые, у другого – черные. Как можно победить в этой игре? Надо отобрать у противника его шашки, «съесть» их. Это логическая игра, те, кто хорошо в ней разбирается, как правило, быстро осваивают арифметику. Увидела я эту коробку и сразу поняла, где пуговицы и кто их срезал с платья Риты!
– Софи, ты знаешь, кто украл пуговицы? – обрадовался Чинк.
Сова улыбнулась.
– Некто в черном вошел в сад белки, увидел нас и убежал. Но он потерял обрывок бумаги, и, прочитав текст, я узнала, что сегодня в беседке состоится турнир по шашкам и судит его сын медведицы Розы.
Люси замахала лапами.
– Софи! Меня шашки не интересуют! Мне пуговицы нужны.
Чинк, который по-прежнему обнимал себя лапами, сказал:
– Фил говорил мне о соревновании. Только он шепелявит, поэтому я расслышал: «Турнир по шишкам», очень хотел пойти и посмотреть, как участники друг в друга бросать их будут. А теперь расхотел. Сразу желание пропало, как только Софи прочитала, что судьей будет Фил! Он всегда жульничает!
– Не знаю, честно ли медвежонок будет судить турнир, – начала сова, – но…
Договорить она не успела, Чинк перебил Софи:
– Конечно нет! Если Фил где-то судит, то всегда на первом месте оказываются его родственники.
– Не хочу говорить о том, что мне доподлинно не известно, – остановила бельчонка Софи, – а вот то, что Фил постоянно теряет свои вещи, я знаю точно.
Сова стала аккуратно складывать в коробку шашки.
– Когда мы стояли у беседки, слышали, как кто-то сказал: «Чтобы победить, надо пройти в дамки». Дамка – главная шашка в игре. Они черные и белые, как пуговицы на платье Риты. В тот момент у меня появилась догадка, а потом я нашла коробку с настольной игрой. Я сложила все улики вместе и поняла, что случилось, кто потерял в прихожей Люси черную кисточку. И догадалась, кто срезал пуговицы!
Люси вскочила с дивана.
– Софи! Назови имя!
– Здрассти, – пробасил хорошо всем знакомый голос, и в окно влез медвежонок.
Он подошел к письменному столу и заканючил:
– Софи, пожалуйста, выручи, у меня неприятность.
Софи быстро прикрыла коробку с шашками книгой.
– Хорошо, но с условием, что ты ответишь на мои вопросы.
– Почему ты так странно нарядился? – изумился Чинк. – Черный халат, черная шляпа, черные перчатки?
Софи усмехнулась.
– Ну, это и мой первый вопрос.
Фил сел в кресло.
– Я сужу турнир по шашкам. На мне мантия судьи и шапочка судьи. Так всегда рефери одеваются. Наверное, Чинк, ты не в курсе, что означает слово «рефери»?
– Думаю, это синоним слова «судья», – ответил бельчонок.
– Что такое «синоним»? – спросил медвежонок.
– Потом объясню, – пообещал Чинк. – А перчатки тебе зачем?
– Это и мой второй вопрос! – заявила сова.
Фил вскинул голову.
– Понимаешь, Чинк, стать судьей на турнире может не каждый житель Медовой Долины. Надо прослушать лекцию и только потом получишь форму: четырехугольную шапочку и мантию. Навряд ли ты знаешь слово «мантия», она сейчас на мне.
– Черный халат, – хмыкнул бельчонок.
Фил кивнул.
– Да, необразованные жители Медовой Долины мантию именно так называют. Профессор на лекции сказал: «У судьи должны быть чистые лапы, чтобы к ним ничего не прилипало». Вот я и натянул перчатки!
Софи распушила перья.
– Нельзя гордиться своими знаниями и считать себя умнее других. Мантия – это часть торжественной одежды царей, судей, академиков. Фил, «чистые лапы, к которым ничего не прилипает», это не про вымытые с мылом конечности. Это про твою честность.
Фил заморгал.
– Не понимаю.
Сова прищурилась.
– Допустим, что твой родной дядя скажет: «Фил, ты получишь от меня десять кило конфет, но за это сделаешь меня победителем турнира, даже если я всем проиграю». Если ты возьмешь конфеты и поставишь дядю на первое место, значит, ты нечестный судья с липкими лапами.
– Я никогда так не поступлю! – обиделся медвежонок.
– Молодец, – обрадовалась Софи, – продажный судья – это отвратительно.
– Я у дяди конфет не возьму, – продолжал Фил, – любимого дядю я просто так всегда главным победителем назначаю, бесплатно, потому что он мой родной и любимый.
Сова закрыла крылом глаза и спросила:
– Фил, зачем ты срезал пуговицы с платья, которое висело в прихожей Люси?
Белка ахнула.
– Так это он – вор и разбойник?
– Нет! – возмутился медвежонок. – Просто я попал в сложное положение. Я же судья, поэтому должен хранить шашки у себя. Сегодня я пришел в беседку рано утром, чтобы проверить, как стол разместили, правильно ли стулья поставили. Потом решил коробку с шашками в сейф спрятать, а ее в кармане не оказалось! Представляете?
– Очень даже хорошо представляем, – рассердился Чинк, – ты постоянно что-то теряешь!
Но медвежонок, похоже, не слышал замечания бельчонка, он продолжал:
– А как без шашек турнир по шашкам проводить? Что делать? Я обежал всех соседей. Ни у кого шашек нет. От полной безнадежности я бросился к Люси. Еще подумал: «Ну откуда у белки умная игра, она же портниха».
– Ну и ну! – возмутилась Люси. – Ты считаешь тех, кто шьет одежду, глупыми?
