– Сейчас ты булочку слопала, – напомнил бельчонок.
– Только потому, что Софи велела показать, что я утром делала, – пояснила белка.
– Получается, что ты две плюшки схомячила, – заметил бельчонок, – одну, когда встала, вторую – при нас!
Люси уперла лапы в бока.
– А какое твое дело, сколько витушек с корицей я сгрызла? Если ты полагаешь, что я трачу много золотых монет на еду, то ошибаешься. Я экономная. Выпечку мне булочник, кот Платон, дарит. Ему очень нравятся фартуки, которые я для него шью. Каждое утро получаю десять…
– Витушек с корицей, – подпрыгнул Чинк.
– Нет, – возразила Люси, – пять с корицей и столько же с маком.
– Могла бы и меня угостить, – укорил бельчонок хозяйку дома.
– Так я представила, что вас здесь нет, – отбила его атаку Люси, – Софи велела не замечать ни ее, ни тебя.
– В тот момент, когда ты лопала плюшку, могла бы и забыть о том, что говорила Софи, – заныл Чинк, – и угостить нас. А потом опять сделать вид, что нас нет!
– Чинк, замолчи, – велела Софи, – хорошо воспитанный бельчонок не может вести такие разговоры.
– Почему? – заморгал Чинк. – Он что, немой?
– Нет, – ответила сова, – просто воспитанный…
– Ты его знаешь? – перебил ее Чинк. – Этого хорошо воспитанного?
– Ну… – протянула Софи, – ну… возможно… О! Это мопс Лаки! Он много читает, всегда вежлив.
– Так ему небось двести лет, – засмеялся ее помощник, – мама говорит, что он еще во время ее детства был старый. Ему просто шевелиться неохота!
И тут раздалась песня: «Пирожные, мороженое, конфеты, мармелад, всему этому я очень рад». Чинк вытащил из кармана телефон.
– Сообщение от медвежонка Фила! «Турнир по шишкам не начнется вовремя, он задерживается». Здорово! Я могу успеть, хочу посмотреть, как участники шишками швыряются.
– Софи права, – сказала Люси, – ко мне приходят клиенты, их много. Дети носятся, все вытаптывают. Какие цветы, ягоды? Я не лентяйка, но…
Люси замерла с открытым ртом и закричала так, что сова зажмурилась.
– Черная фигура! У калитки!
Софи обернулась и увидела кого-то в шляпе и длинном плаще.
Незнакомец только что вошел во двор, понял, что его заметили, развернулся и убежал. Из кармана плаща неизвестного выпал листок. Но он не заметил потери и выскочил на улицу.
– Не пойми кто потерял не пойми что! – занервничала Софи. – Что он обронил?
Чинк подбежал к бумажке, взял ее и принес сове.
– Читаю вслух, – сказала Софи. – «Турнир в беседке на площади. Судья Фил». Хм, дальше оторвано. Но у нас в Долине есть одна беседка на Ратушной площади. Ну-ка, все за мной.
Софи выбежала за калитку, Чинк и Люси поспешили за ней.
Вскоре троица была у беседки.
– Слышите голос? – тихо произнесла Софи.
– Да, – прошептал Чинк, – кто-то говорит: «Чтобы победить, надо пройти в дамки! И тогда она всех съест! Где же судья? Почему мы не начинаем?»
– Бело-черные пуговицы, дамка… я начинаю понимать, – обрадовалась Софи. – А что там лежит возле беседки?
Люси начала озираться по сторонам.
– Где?
Сова показала крылом налево.
– Там.
– Ничего не вижу, – пробормотала белка.
Чинк прыгнул, схватил что-то белое, возвратился назад и отдал найденное Софи.
– Это простая коробка, – разочарованно протянула портниха, – на крышке нарисованы черные и белые квадратики. Ничего интересного.
Сова улыбнулась.
– Люси, ты ошибаешься. Мы обнаружили нечто замечательное. Я все поняла!
Софи развернулась и покинула площадь.
Люси побежала за ней.
– Стой, стой! Что замечательного в какой-то коробке? Маленькой, не особенно красивой! На ней нет ни позолоты, ни резьбы, ни разноцветных камушков!
– Сейчас вернемся в мой кабинет, и я все объясню, – пообещала сова.
– Ну, теперь наконец мы узнаем, что такого здоровского есть в этой коробке, – сказал Чинк, бегая вокруг стола совы.
Люси села на диван и простонала:
– Как я устала! Обед скоро, а ты, Софи, так ничего и не узнала! Кто взял пуговицы? Где они?
– Обед! – подпрыгнул бельчонок. – До жути охота слопать суп вместе с тарелкой и всем остальным в придачу: картошкой, тушеной морковкой!
– Чинк, – строго произнесла сова, – лучше сказать: «Я слегка проголодался».
– Слегка? – повторил бельчонок. – Да я готов жареную табуретку схомячить. «Слегка проголодался!» Ха! Это неправда.
– Фраза, которую я посоветовала тебе говорить, даст всем понять, что ты хорошо воспитан, – вздохнула Софи, – а выражение «до жути охота слопать суп вместе с тарелкой» произведет на всех не лучшее впечатление. Но давайте посмотрим на шкатулку! В ней хранится прекрасная настольная игра! Она называется шашки. Слышали о такой?
– Нет, – хором ответили Чинк и Люси, потом бельчонок заныл:
– Когда пообедать можно?
– Держи себя в лапах, – строго сказала сова. – Шашки придумали очень давно. Никто не знает имени того, кому пришло в голову взять доску, расчертить ее на шестьдесят четыре белые и черные клетки и посадить за нее двух игроков. У них у каждого по двенадцать шашек.
Софи открыла коробку и высыпала на стол груду белых и черных пластмассовых кругляшей.
