Учитывая этот фактор, участникам встречи пришлось сделать ставку на только что сформированный батальон «Азов». Это было беспрецедентное решение, потому как, фактически, власть признавала полную несостоятельность официальных воинских или милицейских подразделений. Поэтому не оставалось никакого иного решения, как задействовать батальон, сформированный из ультраправых боевиков, в котором большинство бойцов никогда не держало в руках огнестрельного оружия, а многим не исполнилось и 20 лет. Здесь явно напрашивается аналогия с «фрайкорами» в Веймарской Германии, которую любят вспоминать и сами сторонники добровольческих батальонов.
В заброшенном карьере под Мариуполем был построен макет укрепрайона ополченцев, с точно такими же баррикадами, где азовцы и готовились к штурму.
Но приписывать честь взятия города одним лишь «азовцам» было бы тоже неправильно. «Азовцы» были в роли штурмовой группы, тогда как их прикрывали нацгвардейцы и бойцы добровольческого батальона «Днепр-1». На блокпостах же стояли военнослужащие вооруженных сил Украины.
Штурм города начался в 5 утра. Накануне штурма, на взлётной полосе мариупольского аэропорта перед азовцами выступили Олег Ляшко, Андрей Билецкий и генерал Николай Климчук, который формально был командующим операцией. Выступление Билецкого примечательно тем, что он рассказывал бойцам о предках, которые их ожидают в Валгалле, хотя сам он будто бы недавно стал христианином[171].
Численность «азовцев» при взятии Мариуполя в зависимости от источников разнится от одной до трёх сотен. Журналист «Вести. Репортер» насчитывает всего лишь одну сотню бойцов[172] . Сам бой продолжался не более четырёх часов. Со стороны «азовцев», согласно их данным, серьёзных потерь не было. Четыре бойца получили лёгкие ранения и один — тяжёлое[173]. Со стороны ополченцев было убито 5 человек.
На видео в Интернете, которые сняты националистическим блоггером Еленой Белозерской и съёмочной группой украинского телевидения, которые сопровождали «азовцев», бой не выглядит серьёзным. Количественно «азовцы» в несколько раз превышают численность ополченцев. Со стороны ополчения бойцы одеты в шорты, туфли на босую ногу и майки, а то и вообще щеголяют с голым торсом. У ополченцев часто можно заметить обрезы охотничьих ружей. О касках и бронежилетах, и даже о камуфляже у ополченцев и говорить не приходится, тогда как у «азовцев» подобное снаряжение присутствовало в изобилии.
После взятия города никаких частей ДНР, якобы участвовавших в его обороне, украинские СМИ не обнаружили. Этому обстоятельству дано было следующее объяснение: самые боеспособные силы ополченцев, узнав о намечающемся захвате города «Азовом», втайне от других ушли из Мариуполя. Андрей Билецкий однозначен в своих выводах, что виной этому стало предательство высших должностных лиц Украины, которые «слили» информацию противоположной стороне. Версия, мягко говоря, спорная: во-первых, не понятны мотивы действий «высших должностных лиц», во-вторых, уровень секретности был такой, что о проведении операции не знал даже начальник областного управления милиции. В рассказах о взятии города вновь возникла и чеченская тема: якобы группу боевиков возглавлял местный житель Андрей Борисов по кличке «Чечен». Наверное, следуя этой логике, именно он и кричал «Аллах акбар!» в городском управлении полиции Мариуполя 9 мая.
Из тяжёлого вооружения у азовцев была так называемая «ЗУшка», то есть зенитная установка ЗУ-23, которая с лёгкостью расстреляла главную баррикаду ополченцев на углу Георгиевской и Греческой улиц.
После расстрела баррикады в городе началась «зачистка». Ополченцев вылавливали в подвалах и на чердаках. Был пойман один из лидеров местных ополченцев по кличке «Борода». В зачистке принял участие Олег Ляшко, активно светившийся перед камерами во время допросов ополченцев.
