Пройдя мимо молчавшей крепости, и обогнув мыс Кандилли, «Ростислав» оказался в широкой части Босфора, уже не стесняемой резкими поворотами и свальными течениями. Путь на Константинополь был открыт. Небольшая крепость Анадолухисар, находящаяся севернее мыса Кандилли на азиатском берегу, таковой была лишь по названию. Древняя крепость уже давно использовалась в качестве тюрьмы, и англичане с французами махнули на нее рукой. Не стали включать в систему обороны пролива, посчитав, что имеющихся укреплений вполне достаточно. Никто всерьез не думал, что Румелихисар придется вступить в бой. Собирались не допустить нас даже до Буюкдере. Но господа европейцы не учли в своих планах наших казаков-пластунов и «Ростислав», которые вскрыли оборону Босфора, как острый топор консервную банку.
С высоты хорошо были видны конные гонцы, спешившие в Константинополь. То, что происходит что-то непонятное, жители турецкой столицы уже знали, поскольку орудийную канонаду слышали и здесь. Но известия о побоище в Буюкдере и бегстве гарнизона Румелихисар сюда еще не дошли, поэтому начали циркулировать слухи один бредовее другого. Все прояснилось, когда над Босфором заметили дым, и из-за поворота показался необычный корабль. С берега за ним наблюдали со страхом и любопытством. Но корабль пока что вел себя мирно, хотя Андреевский флаг на гафеле ясно говорил, что это противник. Так продолжалось до тех пор, пока корабль не оказался на траверзе нового султанского дворца Долмабахче. И в этот момент его правый борт окутался дымом, а над притихшим Босфором прокатился грохот залпа. Двенадцать фугасных снарядов, посланных с ничтожно малой дистанции, нанесли серьезные разрушения дворцу и дали понять, что отсидеться в нем уже не получится.
Давая инструкции Корнилову, я специально настоял на этом. Резиденцию султана — дворец Долмабахче, желательно снести до основания. Ну, а если до основания не получится, то хотя бы привести его в непотребный вид. Заодно привести в непотребный вид старый дворец Топкапы на выходе из Босфора. Так сказать, из политических соображений. Чтобы султан быстрее думал и действовал в нужном направлении. Вот «Ростислав» и занялся не совсем привычным для военного корабля делом. Начал принуждать к миру Его Османское Величество, поскольку в этом районе других достойных целей не было. Не городские же кварталы разрушать, в самом деле. Там и так сейчас паника начнется. А из Золотого Рога уже никто не сбежит. Не успеет.
Парадоксальность ситуации была в том, что противостоять «Ростиславу» было просто некому. Турки и их европейские союзники сосредоточили все силы в северной части Босфора, поскольку именно там ждали нападения. Южная часть пролива была фактически беззащитна от удара с моря, поскольку древние турецкие пушки, оставленные здесь «на всякий случай», никакой реальной боевой ценности не имели. Вот «Ростислав» и вломился сюда, как волк в овчарню, круша на берегу выбранную цель. Вскоре Долмабахче превратился в охваченные пламенем руины. Неизвестно, уцелел ли при этом султан. Но даже если и уцелел, то теперь у него возникла срочная потребность как следует подумать о том, как он докатился до жизни такой. И надо ли всегда безоглядно верить своим европейским «союзникам». Впрочем, зная нравы при турецком дворе, уверен почти на сто процентов, что в самое ближайшее время у правоверных появится новый повелитель. Такого сокрушительного провала Абдул-Меджиду Первому не простят. Вопрос лишь в том, кто именно это будет. Либо младший брат Абдул Меджида — Абдул-Азиз, либо неизвестная пока личность, вышедшая победителем в кровавой борьбе за трон. Ничего, скоро узнаем.
Расправившись с Долмабахче, «Ростислав» проследовал дальше по Босфору, и оказался у входа в бухту Золотой Рог, полную купеческих судов. Все военные корабли англичан и французов покинули ее заранее, перейдя на внешний рейд в Мраморном море. И теперь, спешно выбрав якоря, удирали в сторону Дарданелл. Очевидно, когда начался обстрел Долмабахче, кто-то успел их предупредить. Ведь лодки между берегом и кораблями на внешнем рейде шастают постоянно. Адмиралы Гамелен и Оммани в очередной раз проявили редкое для англичан и французов единодушие, предоставив своим сухопутным соотечественникам и туркам самим решать «русский вопрос». В том, что Константинополь доживает свои последние дни в качестве столицы Османской Империи, они уже не сомневались. Поэтому приняли «логичное» решение. Раз Босфор потерян (иначе каким образом «Ростислав» мог здесь оказаться), то надо создать прочный заслон в Дарданеллах. А уж тогда!!!
