– Они стали умнее, более организованными, – проговорил он тихо, оглядываясь по сторонам, желая убедиться, что их никто не подслушивает. – У них появилась стратегия. Они намеренно разделяют нас, чтобы иметь возможность взять пленных. В последний поход и вовсе организовали ловушку…
– Ты говорил Самсону? – шепотом спросила Туён.
Он покачал головой и иронично усмехнулся.
– Сказать, что монстры охотятся теперь на нас, как мы на них, что следят и знают заранее о нашем приближении? Что зачем-то забирают пленных… Это прозвучит так же невероятно, как и твоё заявление, что они разумны и пощадили тебя. Вот только тебе сделают скидку на излишнюю эмоциональность, как женщине, а меня спишут в утиль, как свихнувшийся элемент. Я для них примерно на том же уровне, что и заключенные.
Они замолчали, обдумывая слова друг друга. Стал накрапывать мелкий дождик, Келлен нехотя поднялся.
– Пойдем. У тебя завтра дежурство. Это я могу спать до обеда, а тебе рано вставать.
– Тогда получается, увидимся вечером, – сказала Туён, поднимаясь и плотнее кутаясь в его куртку.
– Почему вечером? – удивился он.
– Ну ты же будешь спать и не придешь на завтрак.
– Я же сказал только о том, что могу спать до обеда, но не сказал, что буду, – иронично уточнил Келлен. Туён от его слов просияла, и следопыт бросил уже ехиднее: – не воображай ничего. Не из-за тебя подниматься буду. Я просто привык мало спать.
Туён согласно кивнула и спрятала улыбку, опуская часть лица внутрь его куртки. Медленно пошла рядом с ним в сторону замка, желая продлить ещё хоть на немного дивный вечер.
На знакомой уже развилке девушка, тщательно скрывая сожаление, вернула Келлену куртку. Он забрал, а потом из собственного кармана достал кусочек мха и протянул на раскрытой ладони ей.
– Лён… – выдохнула она, не решаясь взять подарок в руку. Глаза заблестели от восторга.
– Просто молча забери, пока я не передумал, – проворчал он, хмурясь.
Девушка аккуратно взяла сокровище, пряча в лодочке из собственных ладошек. Келлен не стал прощаться, направился в сторону комнаты. Туён догнала его, забежала вперед, заставляя остановиться, а затем поднялась на носочки и, пока он ничего не успел предпринять, поцеловала в щеку. Растерянность и смятение в его глазах были таким же потрясающим для неё подарком, как и светящийся мох.
– Я же сказал молча, – сердито выпалил он, касаясь своей щеки, где ещё недавно были её губы.
– А я молчала! – счастливо засмеялась она и побежала в сторону своей комнаты.
Меари пришла с ночной смены и бесцеремонно растолкала сладко спящую подругу, не дожидаясь утра.
– Что случилось? – сонно проговорила Туён, морщась от света зажженной лампы.
– Это я у тебя хочу спросить, – сердито выпалила подруга. – У тебя есть Даин, а ещё Ичаро не против согреть постель, так зачем тебе Наэль?!
Туён тихо застонала, пряча голову под одеяло. Девушка и забыла про тот случай в коридоре.
– Я уже молчу про то, что у тебя в Кейме остался якобы «любимый»! – прикрикнула на неё Меари.
– Не кричи, пожалуйста, люди ещё спят, – попросила Туён, садясь.
– Зачем тебе Наэль?
– А тебе зачем? – спросила вдруг Туён, злясь на недавнее ехидство про «любимого».
– Я собираюсь за него замуж!
– Меари, – осторожно начала девушка, стараясь правильно подобрать слова, чтобы не обидеть, – может, если ты спокойно сядешь и подумаешь, чего действительно хочешь и…
– Не надо меня лечить! Не трогай моего Наэля, если не хочешь со мной поругаться!
– Тебе не о чем беспокоиться, – грустно сказала Туён, расстраиваясь уже из-за самой ситуации, – Наэль мне только друг.
– Так же как не надо беспокоиться У-Джину, потому что Даин твой «друг»? – ядовито произнесла Меари.
Слова ударили больнее самой сильной пощечины. Туён дернулась. Меари громко хлопнула дверью и ушла, оставляя подругу наедине с чувством вины.
Увидев Келлена в столовой, Туён захотелось подбежать и нажаловаться на подругу, рассказать, как было на самом деле, спросить кто из них прав, но… передумала. Это было бы по меньшей мере странно. Да и боялась она, что Келлен примет сторону Меари и посчитает её, Туён, виноватой.
– Почему не взяла еды? – спросил Келлен, садясь напротив неё.
– Сейчас, – опомнилась она, быстро сходила и вернулась, принялась есть, не замечая, что именно поглощает.
Келлен бросал на неё порой внимательные взгляды, а Туён молчала, пребывая в своих мыслях.
В столовую зашел Натаниэль, ведя под руку недовольную Меари. Девушка при виде того, к какому именно столику её ведут, стала упираться, но эльф был непреклонен, возражения не принимал. Он с силой притащил её к столу Туён, руки не отпустил, чтобы Меари не вздумала убежать.
– Доброе утро, милая леди, – учтиво поприветствовал Наэль Туён, а потом сквозь зубы добавил, подталкивая Меари на передний план: – Меари хочет тебе что-то сказать.
Меари насупилась, в глазах предательски заблестело от обиды. Видеть её слезы было невыносимо, Туён жалобно произнесла, поднимаясь сама:
– Наэль и правда мне просто друг. Он никогда мне не нравился, как мужчина.
– Правда? – с надеждой спросила Меари.
