Асен знал, что она не собиралась убивать мужчину. Она бы никогда не причинила вреда безоружному. Нет, Косара просто пыталась отпугнуть приспешников Карайванова — она всегда превосходно блефовала.
Вот только раньше он никогда не замечал у нее такого взгляда. Впрочем, он видел его однажды — в тот день, когда они встретили Карайванова на мосту и Косара будто намеревалась испепелить контрабандиста щелчком пальцев.
Он понял, что ее рот двигается. Сначала он подумал, что она бормочет заклинание, но потом прочитал по губам. Снова и снова она повторяла одинаковые слова: «Пожалуйста, заткнись. Пожалуйста, заткнись. Пожалуйста, заткнись».
Внезапно Асен понял, с кем она разговаривает. Он знал, чей голос она слышала в своей голове. Голос того, с кем она всегда боролась…
Змей.
Девушка у двери с насмешливой ухмылкой вытащила пистолет и покрутила его вокруг пальца. Такая молодая… Ей едва ли исполнилось двадцать, и у Асена сложилось впечатление, что она считала все это лишь игрой. Он вспомнил, как в молодости тоже шастал всюду с бандой Карайванова. Как же глуп он был…
Косара сделала шаг вперед, нахмурилась и открыла рот. Асен подумал, что она готовится пригрозить еще раз, например велит девушке прекратить эти игры с оружием и убрать его.
Вместо этого Косара закричала.
Косара услышала, как собственные крики отдаются эхом в ушах. Каждый мускул болел, словно пара огромных рук крепко схватила ее, не давая двигаться. Собственная кровь ударила по барабанным перепонкам.
— Косара! — Это был голос Асена, но она не могла сосредоточиться на нем из-за боли.
Удерживаемое ею пламя растаяло. А вместе с ним отступили и тени: уменьшились, ослабели, сгрудились вокруг нее. Она рухнула на колени.
И только тогда Косара взглянула вниз.
На полу под ней сверкал магический круг, едва различимый в пыли. Начертанные незнакомой рукой символы были грубыми и угловатыми.
— Косара! — Асен пытался дотянуться до нее, но его рука ударилась о невидимый барьер круга.
Косара ахнула, и ее крик наконец-то стих. Бандиты все еще наблюдали за ней, не смея сделать шаг. Тот, кого схватили ее тени, глубоко, болезненно вздохнул.
Она щелкнула пальцами — и ничего. Ее тени в панике закружились вокруг нее, не в силах вырваться из круга.
Она снова щелкнула. Опять ничего.
Косара выругалась себе под нос. Их завели прямо в ловушку, как и подозревал Асен. Круг нарисовали всего пару часов назад, явно с расчетом, что Косара в него угодит.
Маламир предал ее. Снова.
«Я же говорил, ты должна просто сжечь их всех», — промурлыкал голос Змея ей в ухо.
«Заткнись!» — молча рявкнула она на него.
Приспешники Карайванова внимательно следили за ней, готовые наброситься, если магический круг окажется недостаточно сильным. И вот их позы расслабились. Злобные улыбки расползлись по лицам.
Косара открыла рот, не зная, что хочет сказать. Торговаться с ними? Молить? Она слышала, что нашептывал Змей: «Скажи им, что они пожалеют, если коснутся тебя. Скажи, что ты сожжешь их дома вместе с их семьями. Ты же знаешь, что хочешь этого».
Она так и не успела ничего вымолвить, как раздался выстрел. Пуля влетела в открытую дверь и вонзилась прямо в плечо темноволосой девушки. Та вскрикнула, схватилась за руку, и ее пальцы тут же окрасились кровью.
На пороге стояла Роксана, широкими плечами загородив большую часть дверного проема. Она держала пистолет на изготовку.
— Простите, что опоздала. — Один ее глаз опух, налился синевой, но целиться ей это явно не мешало. — Следующий?
Однако что-то было не так. Роксана являла собой грозное зрелище, даже когда не размахивала пистолетом с кровожадной ухмылкой. Бандиты же выглядели невозмутимыми. Никто из них даже не вздрогнул, когда их подружку подстрелили. Да та и сама все еще ухмылялась, несмотря на кровь, просочившуюся сквозь рукав.
Роксана выстрелила снова. На этот раз пуля попала в затылок. Девушка зашипела от боли, но даже не пошатнулась. Лишь поднесла руку к голове, зарылась в волосы и, найдя пулю, вытащила ее.
Вытаращив глаза, Роксана сделала шаг вперед, и этот ее маневр позволил Косаре увидеть улицу за спиной охотницы. Несмотря на поздний час, снаружи было достаточно светло, чтобы различать дома и магазины. Луна низко, тяжело висела на горизонте. Идеально круглая луна.
По спине Косары прошел холодок. Луна была полной. Свинцовые пули Роксаны не убили подручную Карайванова. Это могло означать только одно.
«Тебе следовало сжечь их, когда у тебя был шанс…»
И Косара даже не нашлась что возразить.
Темноволосая девушка запрокинула голову и завыла. Остальные головорезы — даже полумертвый бандит, на которого напали тени, — ответили ей в унисон.
Ее клыки удлинились. По всему лицу расцветали пучки мягкой шерсти.
Рукоятка ножа скользила в потной ладони Асена. Он ничего не мог сделать, кроме как смотреть с открытым ртом. В мозгу застряла одна мысль: «Вот теперь мы влипли…»
