Перед толпой, на сцене, возведенной у самой Стены, стояла женщина с громкоговорителем в руке. Плотно облегающий, строгий деловой костюм, волосы убраны в тугой пучок.
— Дорогие граждане Белограда! — крикнула женщина, и толпа затихла, внимая. — Дорогие друзья! Спасибо, что пришли сегодня, в этот первый день моей предвыборной кампании!
Когда толпа взорвалась аплодисментами, Косара прищурилась, пытаясь разглядеть лицо женщины. Где-то она уже видела этого политика — возможно, на фотографии в газете или на плакате… Косаре потребовалось несколько секунд, чтобы узнать ее, — и тогда она ахнула.
Женщина, стоявшая на трибуне, была мэром Белограда. Ее звали Мария Хаджиева. Именно от нее Асен чудом спасся несколько дней назад.
— Нам предстоит много тяжелой работы, чтобы сделать Белоград тем великим городом, которым он когда-то был, — продолжала мэр. — Я знаю, все мы устали кормить иностранные рты и отдавать наши с трудом заработанные деньги в иностранные руки, которых без счета. Пора нам сказать: «Хватит!» Пора нам, — она сделала длинную, намеренную паузу, — восстановить Стену!
Толпа обезумела. Транспаранты развевались на ветру, люди прыгали, кричали и ликовали.
Косара с облегчением заметила, что не всех собравшихся на площади пленили обещания мэра. Там были и другие люди в темных одеждах, мрачно наблюдавшие из переулков. Были даже недовольные белоградцы, и один из них перебил мэра.
— Как вы этого добьетесь? — громко спросил мужчина с белоградским акцентом.
Его глубокий голос тоже перекрывал шум толпы. Использовал ли он магию для усиления громкости или тренировался специально для таких случаев, Косара не ведала.
— Я рада, что вы спросили, — с отрепетированной улыбкой ответила мэр. — До недавнего времени мы предполагали, что секрет строительства Стены умер прошлой весной, вместе с нашим прославленным Великим магистром Климентом. Однако недавно нечто важное нам предоставил щедрый даритель, которому было поручено переселить большую библиотеку Климента. Схемы ритуала снова раскрыты, и над их расшифровкой уже работает целая команда лучших ведьм, которых можно нанять за деньги. Все это благодаря не кому иному, как моему дорогому другу, известному бизнесмену Константину Карайванову!
Мэр снова замолчала, и толпа, зная, чего от нее ждут, с энтузиазмом зааплодировала.
Косару едва не стошнило. Черноград тоже был полон продажных политиков, но она не осознавала, насколько Белоград похож на него в этом отношении. Вот и самая влиятельная политическая фигура в Белограде открыто признается толпе ликующих идиотов, что Карайванов — ее «дорогой друг».
Более того, слова мэра только подтвердили худшие опасения Косары. Карайванов и его ведьмы работали над тем, чтобы снова сделать Стену целой и запереть черноградцев. И неудивительно. Разумеется, Карайванов стремился восстановить Стену, чтобы контрабанда стала такой же прибыльной, как раньше.
— Если вы переизберете меня, дорогие граждане, — крикнула мэр в громкоговоритель, — я сделаю так, чтобы Стена снова была крепка!
Решив, что услышала достаточно, Косара повернулась, чтобы уйти.
Но не успела она сделать и пары шагов вглубь переулка, как звуки на площади резко сменили тон. Радостные вопли стихли, за ними последовала минута тишины. Потом раздались испуганные крики.
Косара замерла, сжимая и разжимая кулаки. Она не собиралась возвращаться. Что бы ни случилось с этими людьми, они это заслужили. Не ее проблема. Она не придет им на помощь.
Ну уж нет.
Спустя полминуты, глубоко вздохнув, Косара обернулась.
За это короткое время площадь изменилась до неузнаваемости. Люди толкались, наваливались друг на друга, отчаянно пытаясь спастись. Их транспаранты падали в грязь под ноги.
Мэр все еще стояла на трибуне. Вооружившись громкоговорителем, она била по морде что-то мохнатое, маленькое. Лису? Дикого пса?
Нет. Караконджула.
Даже издалека Косара узнала ослиные уши, изогнутые рога и глаза, сияющие, как фонари.
Она помчалась сквозь толпу. Идти против неумолимого потока людей было нелегко. Несколько раз она чуть не упала, что означало бы смерть: ее затоптала бы паникующая толпа. В конце концов, запыхавшись и обильно вспотев, Косара добралась до трибуны. Мэр — удивительно! — все еще была жива и даже продолжала колотить монстра громкоговорителем.
Караконджул ревел, но пока что не нападал. Косара прищурилась. Ей часто доводилось видеть, как нападают караконджулы. Этих чудовищ не отпугнешь парой метких ударов громкоговорителем.
Оценить поведение монстра получше она, увы, не успела: он направил свои сверкающие глаза в ее сторону.
Косара была готова. Она поставила свои сумки на землю и, сложив ладони рупором, закричала:
— Уши осла, бараньи рога, да к тому же морда страховидна! Угадай кто?
Караконджул уставился на нее, раззявив пасть и пуская радиоактивно-зеленую слюну на трибуну. Косара заготовила огненный шар на случай, если что-то сразу пойдет не так.
Мэр же воспользовалась этим моментом, чтобы поднять арбалет с пола, прицелиться в караконджула и выстрелить.
