Косара подумывала переодеться в более подходящую одежду, но время поджимало, и она просто накинула пальто.
— Я пойду с тобой, — вполне предсказуемо сказал Асен.
— Я бы предпочла, чтобы ты остался здесь. С этими монстрами…
— Косара, я волколак. Поверь, я могу сам о себе позаботиться.
— Дело не в этом, — сказала Косара, мельком отметив про себя, что не только в этом. — За мной будут приходить, вот как эти две девчонки. Успокой гостей, подлатай раненых и жди, пока я вернусь. Прошу тебя, это важная задача.
Асен вздохнул, но спорить не стал.
— Неужели встреча с Вилой не может подождать до утра? Сейчас середина ночи, а снаружи монстры!
Косара собрала вокруг себя тени, словно небольшую армию, и повела их к двери.
— Я же ведьма. Я не боюсь монстров.
— Ну и ладно, — все еще неуверенно сказал Асен. — Но ты хотя бы брюки надень.
Асен не мог спать в доме один, тем более в компании храпящей кикиморы. Через окно все еще виднелись трещины в небе, а также тени монстров, парящих над крышами.
Он должен был пойти с Косарой. Как он позволил ей убедить себя, будто он там не нужен? А что, если на нее нападут по пути к дому Вилы?
«Она ведьма с двенадцатью тенями, — напомнил он себе. — Если противник способен одолеть ее, то со мной точно справится в два счета».
Асен не сомневался: Косара не хотела, чтобы у ее беседы с Вилой был свидетель. Что бы ни обсуждали эти две ведьмы, это касалось только их, и он не имел права вмешиваться.
Живот свело, и Асен остро ощутил звериный голод. Клыки во рту удлинились, а потом и заострились.
Черт возьми! Может, именно поэтому Косара настояла, чтобы он остался дома. Одним монстром на улице меньше, вот и хорошо. Он все еще помнил, как чуть не потерял контроль, когда сражался с мратиняком. Он не мог позволить этому случиться снова.
Но потом Асен понял, что жаждал не мяса. А сахара. Не успев опомниться, он уничтожил последние остатки сладостей, переданных его матерью. Временами он был склонен заедать стресс, и сейчас ему хотелось чего-то настолько сладкого, чтобы зубы свело. А не дешевенького горького шоколада, который Косара хранила в буфете.
Возможно, оказываясь в ловушке снежной бури посреди кишащего монстрами города, люди редко думают о выпечке. Но Асен всегда считал, что нервы нужно успокаивать первым делом. Именно процесс выпечки помог бы ему забыть о ворохе проблем, в эпицентре которых он очутился, и вместо этого сосредоточиться на точном подборе ингредиентов, чтобы заставить тесто подняться.
Сначала он обшарил кухню. Специи нашлись в пыльном, опутанном паутиной шкафу. Вскоре Асен вошел в привычный ритм готовки: чистил грецкие орехи, отмерял корицу и просеивал муку; по кухне поплыли большие белые облака. Смесь в большой миске уже пахла божественно, и он, закончив помешивать тесто, облизнул лопаточку.
Кажется, дальше нужно взбивать глазурь…
Раздался стук в дверь. Наверное, Косара. Ключи, что ли, забыла?
Асен открыл дверь, улыбаясь во весь рот, но обнаружил вовсе не Косару, а молодого мужчину в котелке, покрасневшего и запыхавшегося от слишком быстрой ходьбы. Углядев в мрачном коридоре Асена, мужчина подпрыгнул, и Асен понял, что, вероятно, в белом фартуке, покрытом мукой, действительно походил на призрака.
— Вам помочь? — спросил он ровным голосом.
Мужчина быстро взял себя в руки:
— Косара дома?
— Ее нет. Так вам помочь?
— Не надо. Не знаю. Может быть. — Наконец гость вспомнил о манерах и протянул руку. — Доктор Иордан Крустев, но все зовут меня Данчо. Вы тоже зовите меня так. Я потерял своего друга.
— Асен Бахаров. — Асен крепко пожал ему руку. — А кто ваш друг?
— Ибрагим. Ибрагим Каптан, он в пекарне работает. Вы наверняка его знаете.
— Боюсь, его здесь нет, — сказал Асен, и тут же в нем включился профессиональный следователь. — Время его пропажи?
— Пропажи?! — Данчо внезапно снова запаниковал. — До этого, наверное, не дойдет… А вообще знаете, ничего не нужно. Он всегда говорит, что я чересчур волнуюсь. Видите ли, я возвращался домой после смены, как раз после того, как все это началось… — Данчо махнул рукой в сторону заснеженной улицы. — Ибрагима не было дома, и, хотя он в последнее время ведет себя немного странно…
— В каком смысле?
— Ну… Ему случается умереть. Ненадолго.
— Ясно, — сказал Асен, стараясь не показывать своего удивления.
«Это же Черноград. Привыкай».
— Пару дней назад он был у Косары, и та прописала ему какой-то сироп для восполнения железа, который немного помогал, но потом его состояние снова ухудшилось. Я подумал, он мог пойти к ней за средством посильнее.
— Он здесь не появлялся. Мне очень жаль.
— А. Ну ладно… Как я уже сказал, я наверняка беспокоюсь по пустякам. Он, вероятно, пошел открывать пекарню. Конечно, сегодня у него выходной, но он в последнее время рассеян, вот и перепутал…
Какое-то время Асен разглядывал встревоженное лицо Данчо Крустева. Косара приказала ему оставаться в доме. Сказала присматривать за домом, пока ее не будет.
С другой стороны, она также просила его заботиться о тех, кто будет ее искать.
— Пойдемте-ка его проверим, — сказал он. — Я только возьму пальто.
