Откуда-то из глубины памяти всплыло — ёлка, сияющая разноцветными огнями, и мама, ослепительно молодая и красивая, играет на скрипке. И тёплые, осторожные руки отца, казавшиеся тогда такими надёжными…
Далёкое, невозвратное детство. Тогда он был ещё почти таким же, как все дети…
За окном громко захлопали петарды, разрушая зыбкую вязь воспоминаний — граждане, уставшие от застолья, выкатились на улицы, дабы немного размяться.
Математик решительно придвинул к себе белый лист. Прошлое ушло и не вернётся. И отец давно укатил в Израиль, оставив маму. И незачем тратить время на ностальжи. Это юному Стасику Разину ещё простительно, транжирить время на прогулки по Бессмертным Землям. Когда есть работа…
…
В обширном зале центрального телепорта Эле вновь было почти пусто. Из одной ячейки вышла семейная пара, под руку двинулась на выход, удивлённо окинув взглядами экзотическую группу землян, но так и не замедлив шаг. И вновь никого.
— Куда мы теперь? — первым задал вопрос Степан. Художник выглядел несколько подавленным, как, впрочем, и остальные экскурсанты. Всё-таки они уже успели уяснить некоторые аспекты пресловутого Кодекса Чести и Права эльдар. Довести до слёз ребёнка… если бы деяние оказалось намеренным, это уже тянуло бы на серьёзное правонарушение.
— Куда теперь? — Туилиндэ вздохнула. — На Эари, разумеется… Вообще-то я раздумывала, где нам разместиться на отдых. Вы ведь здорово устали, нет?
— Я не очень, — Изя поправляла на себе бижутерию.
— А у меня, если откровенно, ноги не идут, — честно признался Денис.
— Ну ещё бы, — улыбнулась эльдар. — Шестнадцать часов вы уже здесь, по земному счёту. Так, нам сюда!
Этот ряд камер переноса значительно отличался от той, куда они прибыли с Земли. Перепонка круглого люка, впустившего их в камеру, немедленно затянулась, вокруг заструился жемчужный туман…
— Теснее, теснее в круг, — поторопила Туи. — Обнялись все для надёжности… Станислав Станиславович, тебе целесообразно поставить клетку на пол, между ног… да, вот так. Стёпа, стеснительность здесь лишняя, плотнее обхвати меня за талию… все закрыли глаза? Ну, поехали!
Коротко полыхнула вспышка, довольно яркая даже сквозь закрытые веки. По телу прошла волна тяжести, и спустя секунду уши плотно заложило, как при быстром спуске самолёта.
— Ох ты… — охнул Ладнев.
— Ничего страшного, просто Эари крупнее Эле, и сила тяжести поэтому больше. Ну и атмосфера поплотнее соответственно. Всё, выходим!
Этот зал был ничуть не похож на предыдущий. Воздушные хрустальные арки, вздымающиеся ввысь, и янтарный пол, отполированный до такой степени, что возникало ощущение, будто он залит водой. В глубине пола гуляли таинственные тени, вспыхивали и гасли крохотные разноцветные огоньки.
— Ты чем-то озабочен, Стёпа?
— Да так… — художник пожал плечами. — Буднично как-то это… Нет ощущения грандиозности процесса.
— То ли дело паровоз, — в глазах Изольды плясали бесенята.
— В самую точку, Изя, — засмеялась эльдар. — Так… час пик вот-вот, сейчас тут будет полно народу. Не станем мешаться. Прошу за мной!
— Прошу прощения, уважаемая Туилиндэ, — Стас перехватил клетку с морским свином в другую руку, — можно вопрос?..
— Всё просто, Станислав Станиславович. — Туи на ходу чуть повернула голову. — Локал-телепорт нашего «Хитроумного» довольно маломощен, оттого переносные терминалы вынужденно массивны. Здесь, в Бессмертных Землях, нужды в них нет. Хватает вот этой сумочки.
— Благодарю за разъяснение, — мальчик поправил очки.
— Стасик, а ты чего хотел спросить-то? — негромко спросила Изольда.
— Да так… — пожал плечом юный гений. — Ой, глядите!
И все мелкие вопросы разом вылетели из головы. Потому как перспектива, открывшаяся со смотровой площадки, наверное, излечила бы от хандры даже самого мрачного меланхолика.
— Чтоб я сдоху — выдохнул Степан.
— Ты забыл произнести «охренеть», — мягко засмеялась Туилиндэ. — Нравится? Я тоже считаю, что центральный телепорт Эари размещён на этой горе очень удачно.
Действительно, вид с высоты в добрых полкилометра открывался завораживающий. Сплошное море зелени, сквозь которую лишь кое-где проблескивали недостаточно замаскированные дворцы и прудики, могучая река, извивающаяся в собственной пойме подобно громадной змее, и уже почти на горизонте море, отливающее серебряным блеском в лучах низко стоящего светила.
— Кто-то интересовался общественным транспортом? — улыбнулась эльдар. — Прошу!
Трёхметровая капля, слегка сплющенная по вертикали, проявилась будто изображение на фотобумаге. В боку аппарата протаял овальный люк.
— Смелее, ну! — подбодрила гостей Туилиндэ.
Внутри гравилёт выглядел пустым, как цистерна, однако стоило пассажирам пройти в салон, как прямо из пола выросли и развернулись чашеобразные кресла.
— Классно! — восхитилась Изя, устраиваясь поудобнее. — Мягко!
Аппарат взмыл бесшумно, словно аэростат. Миг — и обширное здание центрального телепорта уже съёживается, превращаясь в забавную игрушку, прилепленную на вершине горы. Ещё чуть, и вот уже под ногами белые кудряшки облаков.
