Мария сидела на ступеньках хижины и наблюдала, как неподалёку играют индейские ребятишки, мальчик и девочка. Солнце не было жарким, и так приятно было нежиться в его лучах. Как будто в мире нет никаких войн и революций. Из дома вышла девушка, что-то сказала играющим детям и пошла за водой. Мария внимательно наблюдала за ней. Она уже несколько раз видела эту привлекательную девочку-подростка в платье из грубого холста, накинутом на голое тело. Когда та возвращалась от источника, протекающего неподалёку, Мария позвала её:
– Эй, una chica guapa[47], подойти сюда!
Девушка подошла, поклонилась, поставила кувшин с водой на землю и спросила:
– Что угодно госпоже?
– Как тебя зовут?
– Инга.
– О, какое имя, садись здесь, – Мария показала на ступеньки лестницы, ведущей в её хижину, – а где твои родители?
– Отец работает на плантации дона Пабло, дома бывает редко, а мать сейчас у родственников неподалёку, оттуда приносит что-то съестное.
– Сколько тебе лет, Инга?
– Почти пятнадцать.
Мария взглянула на худенькую девочку, которой трудно было дать даже пятнадцать лет.
– Подожди здесь, я сейчас тебе что-то вынесу.
Она ушла в хижину и наскоро собрала в плетёную сумку всё, что попало под руку: хлеб, маисовые лепёшки, мясные и рыбные консервы, сушёные фрукты, орехи, печенье, конфеты. Когда вышла, девушка сидела, понуро согнувшись, играющих детей уже не было.
– Это тебе, – Мария протянула сумку Инге.
Та заглянула вовнутрь и испуганно отодвинулась:
– Нет, нет, госпожа! Это невозможно, мне нечем вам заплатить!
– Не нужно платы, это тебе и твоим брату и сестре подарок.
Инга ещё некоторое время сидела, боясь прикоснуться к богатству, которое видела перед собой.
– У нас никогда не было такой еды.
– Теперь будет. Забирай, не бойся.
Мария взяла тонкую смуглую грязноватую руку девушки, погладила её от кисти до самого плеча, на котором виднелась бретелька платья. Подала сумку. Та неуверенно взяла, ещё не веря, что всё в ней находящееся – её.
– Я очень благодарю вас, госпожа.
– Сейчас иди, Инга, я загляну к вам завтра после обеда.
– К нам? – Было заметно, что девушка испугалась.
– Да, принесу подарки для детей.
На следующее утро Мария разбудила двух своих молодых товарищей, оставшихся вместе с ней в Колумбии:
– Вставайте, засони, нечего прохлаждаться, едем в город! Да оружие прихватите, на дорогах неспокойно.
Предупреждение оказалось не напрасным. За одним из поворотов их старенький автомобиль, столько раз переделанный, что первоначальную марку трудно было установить, тормознула группа неизвестных вооружённых людей.
– Hola amigos[48], куда направляемся? – спросил колоритный бородач с карабином за спиной.
– В город, – ответил боевик, сидящий за рулём.
– О, и нам туда надо, подвезёте?
– Мы бы с удовольствием, но в машине нет места для всех, – ответил другой, сидящий рядом с водителем.
Мария, находящаяся на заднем сиденье, насторожилась, эта встреча не внушала ей оптимизма. Бородач заглянул в машину и увидел Марию.
– О, с такой кралей мы как угодно поедем. Давайте сделаем так, вы нам даёте напрокат авто с пассажиркой, а мы на обратном пути вам его возвратим, – рассмеялся он.
Мария оценила обстановку. Это, видимо, какие-то лесные бродяги неизвестной принадлежности, которых много развелось здесь в последнее время. Место глухое, кругом лес, эти пять человек чувствуют себя хозяевами, пора действовать, пока они в благодушном настроении. Она тихо сказала:
– Приготовиться. Стрелять по моей команде.
Бандиты, не услышав ответа, сошлись в кучку и совещались. Момент был самый благоприятный.
– Огонь!
Вмиг было откинуто тряпьё, прикрывавшее оружие, и три автомата дружно ударили по цели. Через несколько минут трупы бандитов лежали на дороге.
– Оттаскиваем в кусты и быстро уезжаем!
На оставшемся пути происшествий не случилось, и, справившись с покупками, боевики возвратились обратно окружным путём. Солнце уже давно перешло на вторую половину дня, когда они въехали в деревню.
– С чего такая щедрость, Клаудия? – спросил один из ребят, когда они заносили пакеты, сумки и кульки в индейскую хижину.
– Надо помогать бедному населению, – шутя ответила Мария, глядя на испуганно застывшую Ингу, та никогда не видела такого великолепия. Здесь были яркие игрушки для детей, съестные припасы, одежда, посуда.
– Это всё для нас? – поинтересовался мальчик, разглядывая незнакомые игрушки.
– Да, для вас, – приободрила его Мария, – ну, мы пошли.
– Госпожа, не знаю, как и благодарить вас за такую заботу, – проговорила Инга, боясь приблизиться к подаркам.
– Иди сюда, девочка, – позвала её Мария, и когда та приблизилась, шепнула: – Приходи сегодня, как стемнеет, ко мне в хижину, я тебе особые подарки приготовила. Детей уложишь и приходи.
Инга лишь кивнула головой.