«Странно всё же получается, иногда то, к чему стремишься всей душой, о чём думаешь и мечтаешь, – сбывается, но каким парадоксальным образом, каким, можно сказать, издевательским образом». Так думала Мария, трясясь в небольшом железнодорожном вагоне и глядя в окно с решёткой, сквозь которую изредка мелькало море, то самое тёплое море, где она мечтала жить. Она знала, что везут её в небольшой, древний, уютный зелёный городок на юго-восточном побережье любимой Италии, но не жить в роскошной вилле с неограниченным кредитом, а в тюрьму.
За два с половиной года нахождения в венецианской тюрьме Джудекка, пока шли следствие и суд, Мария Николаевна узнала совершенно новую сторону жизни, которую до того не представляла. Но там она находилась ещё предварительно, пока неосужденной, и потому к ней относились не как к полноценной заключённой. Теперь же было совсем иное дело. Она должна будет работать, чего никогда в жизни не делала. Но ничего, везде есть мужчины и женщины, и отношения между ними не меняются тысячелетиями, так создано Богом, ей только нужно не терять привлекательности и профессионализма, который она приобрела.
Когда возник город Трани на берегу Адриатического моря, доподлинно неизвестно, скорей всего в доисторические времена. Первые данные о нём упоминаются в папирусах Древнего Рима под названием Таренум Путингериана. Город неоднократно завоёвывался, пока не перешёл к Византийской империи. Именно из порта этого города уходили в крестовые походы рыцари, купцы и пилигримы. В 1099 году в городе началось строительство кафедрального собора, а неподалёку от него в 1233 году император Священной Римской империи Фридрих II воздвиг замок. Первый раз замок был перестроен в XVI веке с появлением огнестрельного оружия. Второй раз его перестроили в 1832–1844 годах для превращения в центральную городскую тюрьму. Ко времени появления там Марии Тарновской тюрьма существовала уже 66 лет, и как во всяком подобном месте, в ней сложились свои традиции и приёмы.
Замок, построенный в строгом норманнском стиле, как четырёхугольная крепость с башнями по углам, выходил одним из фасадов на море и, возвышаясь на скалистом уступе, как будто внушал своей суровостью всем приходящим с моря и суши почтение и некоторый страх – отсюда не убежишь.
Тарновскую встречал звероподобный мужчина, и с ним две упитанные женщины. Мария поёжилась, было понятно, что эти дамы в любую минуту готовы применить физическое воздействие к непокорной заключённой.
Звероподобный мужчина, которого Мария сразу окрестила Квазимодо, оглядел её с ног до головы плотоядным взглядом и начал внушать что-то на итальянском. Тарновская показала жестом, что не понимает. Квазимодо сказал женщинам несколько фраз, и одна из них удалилась. Вторая обратилась к Марии на ужасном французском:
Тарновская кивнула. На этом разговор закончился, женщина показала, что нужно подождать. Ждать пришлось довольно долго. Квазимодо удалился. Наконец та, что уходила, вернулась с худенькой девушкой в очках в обычной гражданской одежде.
– Вы – русская графина Тарновская? – спросила по-французски. Мария кивнула. – Я сейчас расскажу вам правила поведения и проживания, потом мы с вами пройдём к начальнику тюрьмы.
– Даже к начальнику? – не без иронии поинтересовалась Тарновская. – А это кто был здесь?
Худенькая посмотрела на одну из женщин в форме и спросила у неё что-то, потом ответила:
– Вас встречал старший наряда.
После ознакомления с правилами и подтверждением этого в журнале худенькая повела заключённую к начальнику.
– А что, начальник со всеми новенькими беседует? – спросила по дороге Мария, зная уже некоторые порядки по пребыванию в венецианской Джудекке.
– Нет, ни с кем не беседует.
– Тогда почему для меня такая честь?
Худенькая искоса взглянула на новенькую:
– К нам очень редко попадают дамы высшего света, дворянки, вот начальник тюрьмы и выразил желание побеседовать с вами.
«О, побеседовать, это я люблю», – подумала Мария, зная, что прекрасно владеет речью, даром убеждения и умеет произвести впечатление, особенно на мужчин.
Начальник тюрьмы оказался довольно пожилым человеком с блестящим безволосым теменем. Он вышел из-за стола и предложил ей кресло, предварительно быстро и оценивающе осмотрев её. Худенькой кивнул, предлагая ей выйти.
– Присаживайтесь, мадам. Я сделал для вас исключение, пожелав встретиться, потому что знаю о вашем нашумевшем процессе, и поскольку вы будете находиться у нас в течение длительного времени, хотел бы знать о вас подробнее.
Беседа продолжалась около часа, в течение которой Тарновская и начальник тюрьмы внимательно изучали друг друга. Мария оценила живость ума, точность формулировок и цепкие, неожиданные вопросы, от которых невозможно было отвертеться, но как мужчина он потерял для неё интерес. Она рассказала о себе всё, что посчитала нужным, и представила в том же свете, в каком сделала это на суде.
Закончил начальник тюрьмы беседу некоторыми предложениями: