-Все складывается великолепно,- сказал Вакула, потирая руки, когда порядком опьяневшие пехотинцы отправились на свой корабль. - Значит, возмездие сегодня ночью.
Взяв с собой Макса и еще человек пять помощников, он около одиннадцати вечера устроил неподалеку от "Победоносного" наблюдательный пункт, следя за откинутым пандусом звездолета. Наконец, в пятнадцать минут двенадцатого на нем появились две фигуры. Это адмирал в сопровождении лейтенанта вышел из корабля на прогулку. Кроме них, в космопорту людей не было.
Вакула со своими помощниками покинул укрытие и направился навстречу адмиралу. Прикидываясь пьяными, они заорали какую-то песню, перевирая слова и начиная петь сначала вразнобой. Они шли пошатываясь, как ходят обычно подвыпившие люди, не обращающие внимание на окружающих.
Когда расстояние между ними сократилось метров до пяти, Вакула, как бы невзначай, толкнул самого молодого из своих помощников прямо в объятия адмирала. Тот отпрянул и выдал ему такой хук справа, от которого едва не треснула челюсть. В тот же момент Макс, подкравшись сбоку, нанес адмиралу сильнейший удар мешком с песком по голове, сбив его с ног, но и сам покатился по земле от удара лейтенанта. Вакула, в свою очередь провел лейтенанту апперкот, уложив его на бетонное покрытие космопорта. Оба офицера крепко ударились головами и потеряли сознание, поэтому перетащить их в таверну оказалось достаточно просто. Там, едва они стали приходить в себя, им стали вливать в рот виски, ром, водку. Напоив обоих до бесчувствия, помощники Вакулы отнесли лейтенанта в космопорт, где и оставили у ограждения. Адмирала, упакованного в контейнер для продовольственных товаров, Макс под видом груза доставил Черному Джеку.
-Говорят, адмирал крепкий орешек,- с чувством исполненного долга, сказал Вакула, узнав об успешном завершении операции. -Посмотрим, что с ним будет, когда он, хотя бы месяц послужит под командой Черного Джека.
Об исчезновении адмирала стало известно на следующий день. Патрули с "Победоносного" тщательно исследовали территорию космопорта и прилегающую местность, в чем им активно помогал Вакула со своими помощниками. Как и следовало ожидать, поиски исчезнувшего адмирала закончились безрезультатно и "Победоносный", оставил астероид, продолжив свой путь в просторах Галактики, ничего не зная о судьбе своего командира.
2.
Адмирал пробудился после того как три рядовых члена экипажа "Неуловимого" по очереди трясли его. Он все еще находился в состоянии глубокого опьянения, считал, что лежит у себя в каюте и требовал, чтобы к нему прислали его адъютанта. Он не знал, что лейтенанта утром нашли в полубессознательном состоянии за оградой космодрома и он сейчас в лазарете "Победоносного" приходит в себя.
Пираты переглянулись между собой, а один из них сказал:
-Когда пьешь, надо закусывать. Хватит валять дурака, вставай и принимайся за работу.
Поняв, что видит вокруг себя незнакомые лица и лежит не в своей каюте, адмирал приподнялся и оперся на локти.
-Где я?
-На борту "Неуловимого", где же еще.
-Я вижу сон,- убежденно сказал он. - Это не может быть ничем, кроме сна.
Было в его голосе что-такое, что пробудило в пиратах любопытство.
-Нет, ничуть это не сон,-сказал тот, кто первым обратился к нему,-и даже, если бы это был сон, Кривонос быстро разбудил бы тебя. Вставай, пока он не появился снова. Он уже приходил и, судя по его настроению, тебя ждет хорошая взбучка, Гарик. Живей!
-Меня зовут Игорь,-нахмурил брови адмирал.
-Игорь, Гарик, какая разница. А кто так упоил тебя? Вакула Миллер?
Адмирал вскочил, но так как его койка была на втором ярусе, стукнулся головой о потолок каюты над ним. Это сразу же отрезвило его, как раз для встречи с первым помощником "Неуловимого" Сидором Кравчуком по прозвищу Кривонос, который влетел в кубрик подобно циклону. Прозвище свое он получил из-за перебитого в кабацкой драке носа лет десять назад.
-Надрался в доску? - проревел он.-Что ж я приведу тебя в чувство.
С этими словами он стащил адмирала на пол и выволок в коридор. Кривонос хвастал своими кулаками и на "Неуловимом" не было никого, кто мог бы противостоять ему в драке. В другое время Игорь Буров не уклонился бы от схватки, он сейчас он был ошеломлен всем происходящим, поэтому не оказывал сопротивления. Когда Кривонос прекратил его избиение, он лишь спросил, поднявшись с пола:
-Кто вы такой, черт побери?
-Кто я такой? - ухмыльнулся Кривонос. - Ну, что же удовлетворю твое любопытство. Я здесь старший помощник капитана, а ты завербовавшийся к нам наемник. Так что поздравляю с вступлением в Братство.
Но Игорь потряс головой.
-Ничего подобного!-заявил он, нетвердо держась на ногах от остатков алкоголя.-Я адмирал Федерации Игорь Буров. Где мой корабль?
Обычно на борту "Неуловимого" любое пререкание наказывалось немедленно и жестоко. Когда беднягу превращали в колбасный фарш, редко у кого хватало смелости спросить за что его так отделали. Но заявление Бурова было таким неожиданным, что даже Кривонос удивился и позволил себе вступить в дискуссию.
-О! Вы адмирал, сэр!- с издевкой спросил он.