— Это так, мой государь, — согласился Минос. — Я и сам думаю так же. Но твоя высокочтимая мать, высказалась за заключение мира.
— Я знаю это, Минос, но мира не будет. Будет новая война. Я не сойду с пути моего отца и брата.
— И государь прав! Время сейчас работает на царя Хамуду. Он собирает войска и постоянно увеличивает армию. Нам нужно нанести удар!
— И мы нанесем его неожиданно. Часть наших войск из Дендера должна выступить на север. Но небольшими отрядами, чтобы гиксы не заподозрили ничего. Пусть думают, что я хочу усилить гарнизоны моих крепостей на северной границе.
— Но если основные войска двинуться из Фив, то лазутчики донесут об этом в Авар.
— Больших передвижений из столицы пока не будет. Больше того я распущу слухи о том, что пока нападать не стану, но буду тренировать армию. Отдельные части станут покидать город для маневров, и потом будут возвращаться обратно. Это успокоит лазутчиков царя гиксов.
— Это мудрое решение, государь.
— Мой брат Камос был слишком прямолинеен. А я вижу, что без хитрости нам гиксов быстро не победить.
— Это так, государь. Но у нас нет надежного человека на Севере.
— Как тебя понять, Минос? А люди Дагона?
— Я не стал бы им верить в полной мере.
— Сведения, которые приходят через него, достоверны, Минос.
— Я отправил бы на Север нашего человека тайно от Дагона.
— Ты ведь это уже делал, Минос? Ты без моего ведома отправил нескольких солдат в пределы царства гиксов? Это так?
— Да, государь. Я отправил троих. Но никаких вестей ни от одного из них нет.
— Думаешь, они мертвы?
— Иначе дали бы о себе знать. Также нет вестей от людей, посланных из храма Амона. И у нас есть лишь Дагон. Но я не стал бы доверять этому финикийцу в преддверии новой войны.
— И что ты предлагаешь сейчас?
— Есть человек хитрый и ловкий как сам демон Баби.
— И кто он?
— Человек известный государю.
— Так назови его имя, Минос.
Военачальник ответил:
— Эбана. В прошлом военачальник армии…
— Тот самый Эбана? Виновник смерти моего брата?
— Государь, неужели смерть фараона Камоса была выгодна простому офицеру, сыну крестьянина, ненавидящего гиксов?
— Ты хочешь сказать…. Но это он привез корону моему брату!
— Я уверен, что Эбана не знал о яде, государь.
— В этом ты прав! Знать о яде он не мог. Но он привез корону! — сказал фараон. — Хотя, у меня нет оснований упрекать его за это. Я получил власть. И это разрушило интригу Зары с объявлением фальшивого наследника.
— Значит, государь готов простить молодого человека?
— Пусть так, но где искать этого Эбану?
— Он сейчас в Фивах, государь.
— Вот как?! И Большое Ухо ничего не знает про это? Содержание этой службы стало обходиться дорого моей казне. Много дороже чем это стоило моему отцу и старшему брату.
— Эбана желает служить государю в будущей войне. И нам сейчас нельзя отказываться от службы такого хорошего воина.
— В этом ты прав, Минос. И я поручаю тебе найти его. Снимать с него вину я не стану. Но отныне он другой Эбана. Мало ли в Египте воинов с таким именем.
— Много, государь. В моем полку таких пять.
— Я назначаю его сотником моей стражи. Эта должность даст ему неприкосновенность. Ибо наказать офицера Золотой стражи может лишь сам фараон!
Минос поклонился и покинул покои владыки. Он добился своего…
Фивы.
Большой храм Амона.
В Большом храме великого солнечного Амона прошло торжественное богослужение. Служители вознесли молитвы Солнцу и спросили о будущем. Выходило, что скоро фараон Яхмос станет владыкой всей страны Кемет. Но бог ли передал это в откровениях, или оракул Амона сообщил то, что было угодно великому жрецу?
В этот же день из нома Черная собака прибыл гонец. Номарх провинции Мехрес присоединился к гиксовскому государству и отказался признавать фараона Яхмоса…
Тяжелые ворота большого храма были отворены, и в них прошел торжественно наряженный фараон со своей свитой. Во дворе, окруженном галерей с множеством расписанных колонн, владыку Юга встретили великий жрец и его свита.
— Повествую божественного владыку Юга, фараона Яхмоса, повелителя народов в доме великого бога Амона!
— Я пришел просить Амона о даровании мне победы и спросить божественного откровения, великий жрец!
— И оно будет дано тебе, великий государь, царь народов и стран, владыка Юга и повелитель Севера! Воля божественного господина Амона, повелевающего Солнцем, свершится!
Остальные жрецы хором подхватили:
— Да свершится воля Амона-Солнца!
Великий жрец жестом пригласил фараона войти. Яхмос сам, ибо никто кроме владыки не мог войти в зал откровений, прошел под своды величественного строения.
— Пусть скажет свое слово великий Амон!
Фараон подошел к большому каменному столу, куда складывали приношения. Здесь были многие ценные вещи, и Яхмос подивился щедрости египтян.
Каменный лик божества, покрытый золотой маской, казался живым. На него пал луч света из проема в сводах и царю показалось, что божество обратило на него свой взор. Крупные изумруды в глазницах статуи сверкали цветными вспышкам.
— Яхмос! — тихий шепот наполнил помещение. — Яхмос! Яхмос!
