— И если мы согласимся, то…
— То ваш корабль будет снабжен припасами, оружием и другими необходимыми вещами из казны фараона!
Жрец понял, что все присутствующие станут служить фиванскому царю…
Фивы. Порт. Атла и Сара.
Красавица проснулась в каюте корабля.
Для жрицы Иштар, которая сама привыкла удивлять своих поклонников, это было полной неожиданностью.
В доме отца она лежала на роскошной кровати, и рядом с ней был мужчина, которому она отдалась сама без всякого умысла, что случалось не так часто в жизни жрицы богини любви. Но потом что-то случилось. Что же? Отчего она ничего не может вспомнить?
Атла откинула покрывало и села на кровати. Над ней был не высокий расписной потолок отцовского дома, а низкий деревянный без всяких украшений. По углам чадили два светильника.
Терпкий запах пота ударил в нос финикиянке (каюта ранее принадлежала Нектанебу), которая привыкла к дорогим благовониям.
— Где это я?
— На борту пиратского судна, которое готово отплыть, — ответил женский голос.
Атла резко повернулась. Перед ней была Сара!
— Сара! Откуда ты здесь?
— Не ждала меня?
— Откуда ты здесь? В доме много слуг.
Сара засмеялась:
— В каком доме? Ты на борту пиратского корабля! Услышь меня, финикиянка!
— На борту корабля?
— Твой нос стал нечувствительным? Ты не слышишь этого запаха пиратских одежд?
— Как я попала сюда?
— Не по своей воле, финикиянка. Тебя похитили.
— Похитили? Неужели это был Эбана? Неужели он мог меня предать? — тихо прошептала Атла.
— Имя твоего похитителя Харати. Отчаянный человек.
— Его ждет месть моего отца!
— Ты думаешь, что твой отец всесилен?
— А ты как здесь, израильтянка? Ты пришла мстить? — спросила Атла.
— Нет, — ответила Сара. — Я пришла поговорить с тобой, финикиянка.
— О чем нам говорить?
— Зачем ты снова завладела моим мужчиной?
— Ты про Эбану? Он был твоим, пока я оттолкнула его, но я позвала, и он снова мой.
В глазах Сары мелькнули злые искорки. Но она овладела собой.
— Вы с ним вчера унизили меня. Но я дочь Якубхера!
— Ты о том, что мы с ним были вместе? Ты все-таки грозишь мне?
Сара не ответила, и сама задала вопрос:
— Чем ты смогла так быстро прельстить его? Неужели твоим увядшими прелестями, финикийская шлюшка?
— Увядшими? Я могу покорить даже фараона, и не тебе говорить о моей красоте. А ты сама, что же не можешь удержать мужчину?
— Потому что мужчины предпочитают шлюх. Они глупы и в этом их слабость. Я не родилась шлюхой.
— Мне покровительствует Иштар, и потому я покоряю мужчин, Сара.
— Эбана ошибся в тебе, шлюха. И он снова перейдет ко мне, пока я еще могу простить его. Или его ждет страшная участь. Но ты должна навсегда забыть его. И тогда я смогу забыть про тебя.
— Ты мне грозишь? Ты предлагаешь мне сделку, Сара?
— Я предлагаю тебе возможность остаться в живых, финикиянка!
— И это ты мне говоришь в Фивах? В Фивах, где мой отец пользуется таким влиянием?
— Подумай и уйди с моей дороги. Или я вырву твое жало и растопчу тебя.
— Не пугай меня, Сара. Я и сама могу напугать такую, как ты. Убирайся в Авар и не показывай своего носа из крепости. Найди себе в мужья какого-нибудь гиксовского сотника и нарожай ему детей. И тогда я забуду о тебе!
— Вот как? Ты прочишь мне в мужья сотника? Только сотника? А себе отводишь роль жены фараона?
— Сейчас мы говорим про Эбану. Ты не забыла? — спросила Атла.
— Я помню. Потому повторю свой совет. У тебя есть время подумать и отступить!
— Я не стану отступать! Я покорила Эбану, и он принадлежит мне! Если посмеешь, то попробуй отбить его у меня! Используй свои женские чары!
— Это твое последнее слово, Атла?
— Я никогда в своей жизни не уступала дороги. С моего пути уходили другие женщины. И они уходили безропотно, признавая мое превосходство.
— Ты стала пленницей, финикиянка.
— Но не твоей, израильтянка. А я уже привыкла из пленницы становиться госпожой.
— Берегись, Атла!
— Иди прочь!
Сара зло усмехнулась и сказала:
— Мы еще увидимся с тобой, Атла.
После этого она покинула каюту, где заперли дочь купца…
Фивы. Дом Миноса. План фараона.
В доме военачальника Миноса в тайном покое преступник Эбана преобразился в офицера золотой стражи Эбану. На нем белая юбка и рубаха, широкий кожаный пояс, простые кожаные сандалии, на запястьях медные браслеты со скарабеями.
Минос сказал ему, что он пожалован владыкой в сотники «золотой стражи», что давало ему большие привилегии.
— Отныне тебя никто не сможет судить кроме самого фараона.
— Да, господин!
— Фараон дал тебе новую жизнь и от тебя зависит, какая она будет, Эбана. Ты отправишься на север к крепости Сака.
— Это столица нома Черная собака, господин. И его номарх на стороне гиксов.
— Да. Сака должна быть на нашей стороне в будущей войне. В крепости большие запасы продовольствия, которое понадобится нашим армиям. И стратегически этот ном для нас важен.
— Мне предстоит захватить Сака? У меня мало людей, господин.
— Для этого тебе и нужен Нектанеб и его пираты.
— Но у пирата всего человек тридцать. Воины они хорошие и смелости им не занимать, но их мало.
