— Пока всем стоит думать именно так. Это торговое судно и воинов на нем не больше, чем положено для охраны товаров.
— Так и будет. Но не стоит никому из твоих людей сходить на берег. В Хемену много портовых таверн и в них есть вино и женщины. А среди этих женщин найдутся те, кто служит лазутчикам гиксов.
— Никто не сойдет на берег без моего приказа.
Кхеб привел посланца в небольшой дом, который ранее принадлежал сидонскому купцу, а ныне остался бесхозным. Но порядок в доме поддерживал смотритель и два раба. Потому здесь всегда были готовы принять важного гостя.
Дом был огорожен стеной, и войти сюда было можно лишь через ворота. Кхеб подошел к ним и взялся за медный молоток. Отворилось окно, и смотритель увидел господина.
— Слуги в доме не слишком болтливы? — спросил посланец.
— Немой старик и два сирийца-раба, что не говорят на языке страны Кемет…
В большой комнате они заняли места за столом и смотритель принес вино и фрукты.
— Я Кхеб, номарх Солнечного Ока, как ты, наверное, понял. Как мне обращаться к тебе, друг?
— Эбана. Я посланец фараона.
— Готов выполнить волю владыки, который дал мне все.
— Мой путь лежит по священной реке до крепости Сака.
Номарх все понял. Фараон Юга выступает в поход.
— Значит, его святейшество решил начать войну?
— Продолжить войну, номарх. Войну начал еще царь Секененра, отец его святейшества.
— Сейчас в Хемену много гиксовских соглядатаев. Царь Хамуду постоянно присылает их под видом торговцев.
— Потому нужно сделать так, чтобы гиксы как можно позже узнали о выступлении армии его святейшества. Для продвижения армии фараона нам нужна крепость Сака в качестве нашего опорного пункта.
Номарх сказал:
— Ном Черная собака на стороне гиксов. И там, насколько я знаю, сильный гиксовский гарнизон.
— Потому я и иду туда со своими людьми.
— Но для того, чтобы взять крепость Сака нужен целый флот.
— Пока у фараона Юга нет для этой цели целого флота.
— Но как взять крепость с горсткой людей?
— У меня на борту пираты и беглые солдаты. А это отчаянные ребята, которым нечего терять.
— Кроме своих жизней, а пираты их ценят высоко.
— Над многими висит смертный приговор. Мы скоро покинем порт Хемену.
— Чем же я могу вам помочь? С горсткой людей крепости вам не взять. А у меня нет приказа от фараона дать вам воинов.
— Этого и не нужно. Спустя три дня тебе, номарх, стоит распространить слухи о том, что корабль с беглецами из Фив сумел вырваться из гавани Солнечного Ока.
— Я должен объявить вас врагами Юга?
— После того, как мы будем отсюда далеко.
— Соглядатаи гиксов будут об этом знать. Но ты сам не боишься, что гиксы не поверят и повесят тебя на крепостной стене?
Эбана не стал отвечать на вопрос номарха…
Корабль под стягом Финикии.
Эбана стоял рядом с Сарой на палубе корабля, и они смотрели на удалявшийся город Хемену.
— Мы скоро окажемся на территории гиксов.
— Это так, Сара.
— Что ты думаешь делать?
— Служить фараону, — ответил он.
— Разумно ли это?
— Ты заговорила о разумности поступков, Сара? — Эбана внимательно посмотрел на женщину. — Но ты сама всегда поступала неразумно, руководствуясь чувствами.
— Так было, Эбана. Но разве тебе не надоело бегать? Мы с тобой бежали на Север. Затем бежали на Юг. И вот теперь нас снова ждет Север.
— Вначале мы спасали мою жизнь, а затем спасали тебя от нежелательного замужества. А теперь я выполняю волю фараона.
— Не пришла ли пора подумать о себе? Зачем тебе фараон Юга? Он дал тебе опасное задание и нисколько не огорчится, если ты сложишь голову.
— Многие египтяне сложили и еще сложат головы на этой войне.
— Тебе судьба дает шанс подумать о себе.
— Предать моего царя? — Эбана посмотрел на женщину. — Неужели ты станешь любить предателя?
— Предателя? Что такое предатель? Я предала свой народ, бежав с тобой. И что из этого? Между любовью к своей стране я выбрала любовь мужчины. И его родина стала моей. Вот и все.
— Ты женщина, Сара. А я мужчина.
— Лишь бы ты не предал меня, Эбана.
— Ты снова про Атлу.
— Финикиянка на борту этого корабля. Ты думаешь, что я верю в то, что она тебе стала безразлична?
— Я этого не говорил, Сара. Я не сказал, что она мне безразлична. Я сказал, что хочу забыть её.
— Так раздави змею! Раздави пока она в твоей власти!
— Сара! Ты предлагаешь мне убить Атлу?
— Неужели ты не понял кто она? Она предала тебя один раз. Предаст и второй.
— Она дочь Дагона и может еще послужить делу фараона.
— Ты забыл, Эбана, что я дочь Якубхера и тоже могу послужить твоему делу. Ради тебя я готова идти против моего народа! А она готова на это?
— Сара!
— Я не хочу тебя торопить, Эбана! Но помни, что я не стану делить тебя с ней.
Сара развернулась и ушла в свою каюту. К Эбане подошел Харати.
— Размолвка с красавицей, друг мой? Ты любимец богини Хатор. Богиня любви щедро одарила тебя вниманием таких красавиц.
— Как бы мне это не вышло боком, Харати. Но мне нужна и Атла и Сара.
Гигант засмеялся.
— Понимаю тебя, друг мой!
— Я не о том, Харати. Сара нам может пригодиться. Она дочь погибшего военачальника гиксов. А Атла дочь Дагона у которого десятки своих людей в Дельте.
