— Если князь в Крокодилополе станет царем, — высказался смотритель города Крокодила. — То мы станем главным городом Фаюма.
Ему возразил первый военачальник нома:
— Но Крокодилополь и так главный город Фаюма.
— Пока только номинально. Номархи Фаюма независимые повелители своих номов и нашему князю не подчиняются…
Сару доставили во дворец со всеми почестями. В порту женщину усадили в роскошные носилки и шесть рабов под надежной охраной стражи номарха сопровождали её.
«Это снова князь Янис48? — думала Сара. — Неужели он и здесь достал меня? Но как он мог узнать так быстро, что я в Крокодилополе? Кто мог донести? Атла? Но она заперта в своей каюте и ни с кем кроме Эбаны не разговаривала. А если… Если это сам Эбана? Если это он желает избавиться от меня и снова связаться с финикийской ведьмой?»
Сара снова приревновала своего мужчину. Она стала накручивать себя и представила, как сегодня ночью Эбана будет в постели Атлы. А иначе кто другой мог предать её? Кому это выгодно кроме них?
«Но как же зелье старухи? Хотя она говорила, что действие его лишь временное. Нужно дать ему еще!»
Носилки опустились, и полог был одернут. Сотник стражи попросил госпожу пройти во дворец.
— Мой господин ждет.
— Мы во дворце? — спросила Сара, выйдя из носилок. — Это дворец номарха?
— Да, госпожа. Это дворец моего господина.
— Неужели царские послы уже здесь? — спросила она.
— Что сказала госпожа? — сотник не понял, о каких послах она упомянула.
— Послы из Авара уже здесь?
— Я не могу этого знать, госпожа.
Сара прошла вслед за слугами через сад. Там её встретил чиновник с жезлом и низко поклонился.
— Я смотритель дома великого Себекхотепа. И я провожу госпожу в покои моего владыки.
— Иду за тобой, смотритель.
Сад большого дворца Крокодилополя был прекрасен. Подобного не было даже в Фивах. Это настоящий рукотворный оазис с пышной зеленью, высокими пальмами, яркими беседками и водоемами. Чиновник, проходя мимо большого бассейна, показал Саре на двух крокодилов внутри.
— Священные животные, посвящённые богу, моя госпожа.
Сара посмотрела на больших рептилий с короткими ногами и чешуйчатой кожей, покрытой рядами костных пластин. Крокодилы забрались на валун посреди бассейна. Мощные громадные челюсти с рядами острых зубов внушали страх к этим хищникам.
— Крокодил в нашем городе животное священное, госпожа. С древних времен бог Себек великий покровитель земли Икер или нома Крокодил. Великий Себек обитает в водах священного Сихора (Сихор — река Нил).
— Какие они большие, — сказала Сара.
— Большие, госпожа? — усмехнулся в ответ чиновник. — Разве эти крокодилы большие? Вот в лабиринте в подземельях храма Себека живут древние особи, которые втрое больше вот этих.
— Втрое? — Сара удивилась.
В имении её отца также попадались крокодилы. Там к ним относились без трепета и часто охотились на них. У Якубхера колчан для стрел и чехол для лука были сделаны из шкуры крокодила. Но те рептилии были меньше вот этих обитателей священного бассейна49. Может ли быть тварь превышающая этих втрое?
— В подземельях храма не просто крокодилы, госпожа. Там священные крокодилы самого Себека. Жрецы говорят им больше тысячи лет. Хотя я сам в это не верю. Но встреча с теми крокодилами подземного города смертельна для людей.
Смотритель провел Сару во дворец. Через большой зал с крокодилами (но на сей раз каменными) она попала к анфиладе комнат, что вывела её в покои наместника Крокодилополя, князя-номаха Себекхотепа.
Полный номарх принял Сару сидя в кресле.
— Прошу тебя войти, финикиянка. Я желаю тебе только добра! — сказал Себекхотеп.
Сара удивилась такому приветствию. Номарх назвал её финикиянкой.
— Приветствую номарха славного города Крокодила. Но отчего господин назвал меня финикиянкой?
— Я знаю, что на корабле в мой город прибыла дочь купца Дагона.
— Это так, князь, но я не дочь купца Дагона.
Сара поняла, что воинов номарх послал совсем не за ней. Им нужна Атла! Но проклятый пират Нектанеб обманул всех!
Номарх удивился:
— Ты не дочь Дагона?
— Нет. Я из племени гиксов.
— Вот как? Но где же дочь Дагона?
— Она так и осталась на корабле в порту, князь.
— Ничего не могу понять, — сказал Себекхотеп. — Я приказал доставить дочь Дагона. А мне доставили другую женщину.
— Твои слуги просто ошиблись, князь. И тебе стоит еще раз послать в порт воинов и тебе доставят дочь купца Дагона.
— Ты не назвала своего имени, женщина, — спросил Себекхотеп.
— Мое имя слишком ничтожно, чтобы произносить его в присутствии такого большого господина как князь Крокодилополя.
Номарх уже хотел отдать приказ отпустить Сару, но его остановил Шалик, начальник гиксовского гарнизона. Он склонился к уху номарха и что-то прошептал. Номарх изменился в лице.
— Отчего госпожа назвала себя ничтожной? — спросил Себекхотеп. — Ведь ты и есть Сара дочь Якубхера? Ты едва не стала женой одного из пяти князей шасу?
«Проклятый царедворец, — подумала Сара. — Откуда он меня знает?»
Номарх снова задал вопрос:
— Скажи, девушка, то, что сказал Шалик, истина?
— Откуда господину известно кто я? — спросила Сара Шалика.
