— Погоди, жрец. Твоими делами займёмся потом. Сейчас у меня к тебе дело. И важное дело.
— Говори.
— Сегодня ты отворишь тайные двери лабиринта.
Жреца Себека удивила эта просьба.
— Я не ослышался, князь? Лабиринт? Но кто должен пропасть в его недрах?
— Все, кто прибыл сюда на корабле Дагона, должны отправиться в лабиринт. Все кроме двух женщин: дочери Якубхера Сары и дочери Дагона Атлы.
— Но зачем, князь? Что сделали эти люди?
— Это мое желание, жрец.
— Должен сказать князю, что подобной участи достойны лишь преступники. А что сделали эти наемники? Я не вижу за ними никакой вины против Крокодилополя.
Себекхотеп разгневался:
— Разве я перестал быть правителем Крокодилополя?
— А разве я перестал быть верховных жрецом Себека? — ответил жрец. — Или Себек перестал быть покровителем земли Икер*? (*Земля Икер — ном Крокодила).
Номарх понял, что спорить с главой культа бога-крокодила опасно и сменил тактику:
— Почему ты упорствуешь, жрец? Что тебе до этих людей?
— Я не желаю убивать невиновных только из одной прихоти! Это повредит славе храма Себека. Тем более что ному Крокодил нужны наемники. А если мы станем расправляться с ними без видимой вины, но от нас побегут, князь! А на корабле Дагона, как мне доложили, почти сотня бойцов. И среди них есть пираты. Ты желаешь расшевелить это осиное гнездо?
— Но кому есть дело до этой кучки людей?
— Ты можешь убить их в пустыне тайно, если тебе угодно. Но не в лабиринте храма Себека! Про то, что двери лабиринта отворятся, в городе узнают. Какая тебе разница, как они умрут, если тебе нужна только их смерть?
— Мне важно чтобы эти люди умерли в лабиринте, жрец.
— Почему? Что за странный каприз?
— Мне нужно чтобы наемник Эбана попал в лабиринт! Помоги мне, жрец.
— Погоди, князь. Ты сказал Эбана?
— Египтянин Эбана. Тот, кто командует наемниками с корабля Дагона.
— Так его имя Эбана? Этот тот самый Эбана, что доставил проклятую корону?
— Возможно.
— Но тогда этот человек оказал нам услугу. Многие номархи Фаюма должны благодарить его.
— Вот в качестве благодарности ты и отворишь для него двери лабиринта.
— Хорошо, князь. Я отворю двери лабиринта для Эбаны. Но только для него одного. Я не стану убивать его людей и тех пиратов, что пришли с ним. Такого еще не было, чтобы в лабиринт опускали больше двух людей за один раз.
Номарх согласился. Атла просила за Эбану и его людей. Значит главный именно Эбана. Ей он скажет, что Эбана умер в лабиринте, а про его людей просто умолчит…
Храм Крокодила.
Великий жрец и ОНА.
Кемес великий жрец Крокодила Солнца всю жизнь постигал мудрость в тайной библиотеке храма Себека. Он хотел научиться управлять людьми и полагал, что достиг в этом деле совершенства. Он давно не верил в могущество Себека и смеялся (про себя) над рептилиями, которым поклонились в его храме. Он верил в могущество разума, который и придумал богов Кемета, дабы простые люди подчинялись фараонам и жрецам.
Но в эту ночь его мир перевернулся. Он увидел Её! Эта женщина была в его покоях и его глаза говорили о том, что она здесь. Но стража утверждала, что никто не входил в помещения великого жреца.
— Ты можешь поверить своим глазам, а можешь поверить глазам твоих воинов, Кемес, — с улыбкой произнесла женщина. — Ты видишь меня и теперь слышишь меня.
— Кто ты, если не видение?
— Твой разум бунтует, Кемес. Ты не веришь в богов Кемета.
— Их нет. Неужели умный человек способен поверить в существо с телом человека и головой крокодила? Это сказка для простого народа. Для тех, кто способен лишь лепить горшки, или ткать полотно, или ломать камни. Египтяне смогли достичь высот благодаря знаниям жрецов, но не благодаря богам. Мы создали календарь и высчитали время восхода Сириуса. Мы научили людей строить каналы и дамбы. Чертежи на папирусе рисуют не боги, а люди.
— Тогда скажи мне, Кемес, считающий себя мудрецом, и дающий советы номарху. Скажи, кто управляет тобой?
— Я управляю собой и здешним номархом. А это значит, что я управляю этим номом. Они выполняют мою волю, ибо я знаю, что есть благо для нома Крокодил.
— Но ты осудил незнакомого тебе человека к смерти в лабиринте. Ведь ты уверен, что живым ему оттуда не выбраться.
— Это не мое желание. Так хочет номарх Себекхотеп. И я вынужден подчиниться. Да и что такое жизнь одного солдата? Они гибнут сотнями на войне.
— Но это не простой солдат, Кемес. Это Эбана, который вручил проклятую корону фараону Камосу. Он важный инструмент в руках тех, кто управляет. И он еще нужен им.
— Ты хочешь сказать, чтобы я не отправлял его в лабиринт? Ты пришла просить его жизнь?
— Просить? — усмехнулась красавица. — Я не могут тебя просить, ибо ты ничего не способен изменить, Кемес. Ты фигура в игре и ты исполняешь свою роль. Эбана доложен попасть в лабиринт. Это место древней силы и это его путь. Атла управляет вашим номархом. Номарх управляет тобой (в данном случае). Ты выполняешь волю номарха. Но кто в этой цепи управляет Атлой? Ей кажется, что она способна бросить вызов судьбе.
