— Жрец крокодила настроен против меня, — произнесла Атла. — Но что я такого сделала, что он перешёл к прямым оскорблениям? Разве я действовала во вред дому Крокодила? Напротив! Я хотела сделать всё, чтобы не лилась кровь. Но она льется по твоей вине!
— Что? — полное лицо жреца налилось краской. — Как смеешь ты говорить такое мне, Великому жрецу?! Я пришел сюда, дабы открыть глаза князя относительно тебя. Продажная девка!
Атла поднялась со своего стула. Она сделала несколько шагов к жрецу. В её правой руке была зажата «игла богини». Он не видел «оружия» и совсем не боялся финикиянки.
— Я знаю о тебе много, ведьма. Или ты думаешь обмануть меня? Я жрец Себека.
Служитель Себека достал из складок своей одежды небольшое бронзовое зеркало. Атла резким ударом вогнала «иглу» в самое сердце жреца. Жрец хотел что-то произнести, но уста уже не повиновались ему.
Номарх взирал на это с полным равнодушием. Сейчас он не боялся нанести удар по тому, кто осмелился его публично оскорбить и оспаривал его авторитет и власть.
Атла выдернула иглу. Тело осело на пол. Тонкая струйка крови из ранки стекала в ладонь финикиянки. Она смазала кровью своё лицо и спустя мгновение кожа её стала более светлой.
Номарх удивился тому, что она делает. «Кровавая маска» изуродовала лицо прекрасной жрицы, но прошло не более мгновения, и маска исчезла. И лик красавицы стал ещё краше.
— Атла? Что это было?
— Я выполнила своё обещание. Жрец Крокодила мёртв.
— Но что было с твоим лицом?
— С моим лицом? — она с удивлением посмотрела на Сбекхотепа. — О чем говорит князь?
— Мне показалось, что ты мазала лицо его кровью…
— Я? Князь видит на моем лице кровь?
— Нет. Мне показалось, Атла. Так он мёртв?
— Да, — сказала Атла. — Жрец Себека отошел в загробный мир. Пусть теперь им занимаются бальзамировщики. Его ждут за дверью его соратники из храма Себека. Они могут поднять скандал, государь.
— Нет. Я уже позаботился о них. Из дворца им не выйти. Я назначу нового великого жреца, и все его подручные будут сменены. Шум в городе мне не нужен. Если наносить удар, то по всем сразу…
Себекхотеп ждал донесений. К нижнему городу были отправлены основные силы. Но его пугали не мятежники. С ними воины Шалика справятся быстро. Его пугал флот египтян.
— Князь! — в покои вбежал смотритель дворца.
Себекхотепа поразила вольность чиновника, всегда строго соблюдавшего этикет.
— Что случилось?
— Корабли, князь! Их видно с башни!
— Корабли?
— Египетский флот!
— Как много?
— Много, князь! Флот, что есть в нашем распоряжении, их не остановит. Нужно выдвинуть к порту воинов.
Себекхотеп был трусом и сразу впал в отчаяние. Ему показалось, что сам фараон Яхмос идет к нему в гости. Ему были нужны советники! Но где они? Великий жрец Себека умер, и тело его перенесли вниз, дабы передать родственникам для мумификации. Нет гонцов от воеводы Шалика.
— Моего первого военачальника сюда! — приказал номарх.
— Его нет во дворце, государь. Он отбыл вместе с Шаликом.
— А стража? Стража дворца усилена?
— Все сделано как ты приказал, господин.
Себекхотеп отправился на башню смотреть флот египтян. За ним семенил смотритель и пять солдат стражи. Тучный номарх с трудом преодолел ступени и оказался на вершине смотровой башни.
Отсюда было видно город Крокодила со всех сторон. Вдали, со стороны нижнего города по великой реке Сихор шли корабли. Их было много. Над мачтами высились подобно тростникам Дельты многочисленные золотые знаки богов Амона и Монту.
— У них больше кораблей, чем есть в нашем порту! — вскричал Себекхотеп.
— И я не вижу, государь, чтобы военные корабли гиксов шли навстречу врагу, — сказал смотритель.
— В этом не смысла, государь, — послышался голос позади.
Номарх резко повернулся. Вверх поднимался незнакомый военачальник гиксов в богатом боевом убранстве. Но шлем он держал в руке в знак уважения к номарху.
— Прости, государь, что поднялся сюда без приглашения, — сказал воин. — Но сейчас не до церемоний. Я князь Янис посланец царя Хамуду!
— Янис! — номарх обрадовался. — Мы ждали тебя, князь! Видишь, что происходит? Они хотят захватить мой город!
— Спокойно, государь. Их кораблей не так много. Со мной пришли 550 солдат ливийского корпуса. К вечеру в городе будут еще 500 солдат аварской гвардии. В город египтяне не войдут. В порту уже должны быть триста воинов моего клана. Они пришли сюда раньше.
— Раньше? Я ничего не знаю про это, князь.
— Они подошли на кораблях и там мой верный военачальник Риго. А он знает, что делать.
— Слава богам, князь. Они услышали меня и прислали подмогу…
Дом Крокодила.
Крокодилополь.
Битва.
