Пилот отошел. В вертолет уже загрузили багаж, теперь из леса выходили последние солдаты, охранявшие территорию. Свое оборудование упаковали и магохимики, очищавшие землю, проклятую графом и его смертью.
– Каетан… – начала Анна Наа’Маар, но он прервал ее.
– Ты и правда любила графа. Знаешь, я все время, несмотря на все знаки, думал, что это такая игра, метафора. А ты его любила – и убила своей любовью. Он не вынес твоего чувства, это уничтожило его черную душу, верно? Именно поэтому тебя боятся даже эльфы.
Она отступила на шаг. Сложила руки на груди, ухватившись ладонями за локти.
– Да. Поэтому. Благодарю за все. – Она отступила, но Каетан шагнул за ней.
– И поэтому ты не убила его, когда он вырвался из клетки. Конечно, тогда он был неподалеку от своих, на магически нестабильной территории, у него было больше силы и вообще неясно – справилась бы ты или нет. Но ты даже не попыталась его уничтожить.
– У меня был приказ доставить его в Польшу живьем.
– Верно, был. Но тогда ты не убила его, потому что любила, верно? А это стоило жизни нескольким эльфам и людям…
Она не ответила. Повернулась и двинулась в сторону вертолета. Каетан смотрел, как гоняемый винтами воздух развевает ее волосы, дергает за грязные, некогда белые одежды. Она склонилась, к ней подскочил один из солдат, подал руку, помог взойти на борт.
Она посмотрела на Каетана, а потом подняла руку в прощальном жесте. Он ответил тем же. Даже улыбнулся, хотя она этого наверняка уже не увидела.
Вертолет вздрогнул, а потом взлетел, снова пригибая к земле окрестные деревья.
Каетан поправил ремни рюкзака, проверил, как сидят меч и игольник, перекрестился. Его ждал путь назад, на запад. Примерно километров тридцать лесами – которые, возможно, инфицированы вражеской магией и где наверняка перепутаны все тропки. Правда, экипаж спасательного вертолета принес хорошие вести – Корнеево сумело отбиться, а польский оборонный рубеж устоял. Но после битв на тех пустошах, несомненно, кружили недобитки Черных. Будет непросто.
У Каетана остались дела. Следовало отыскать уничтоженный вертолет капитана Варги и похоронить экипаж. Солдат, которые погибли, потому что хотели ему помочь.
Он глянул на азимулет, еще раз перекрестился и двинулся в путь.
Лес за его спиной потихоньку успокаивался.
Высоко над деревьями парил черный сокол, порой превращаясь в кроваво-красный знак. А может, Каетану это лишь показалось.
Когда король Польши проезжает по городу, варшавяне не прерывают своих повседневных занятий. Не стоят вдоль улиц, не выкрикивают приветствия, не бросают цветы, не падают на колени. Быстрым варшавским шагом идут они туда, куда намеревались попасть. В ближайших кафешках пьют кофе и заканчивают завтракать (король чаще всего появляется с рассветом). Покупают в киосках утренние газеты. Выводят собак на прогулку – конечно, те, кто получил от магистрата разрешение их содержать.
Они ведут себя так, следуя приказам короля, Болеслава VI Арр’Рита, и наставлениям епископов. Ибо все знают, что исполнение повседневных обязанностей и поддержание нормальной жизни – наилучшая защита от Черных и их магии. Поэтому нельзя без веской причины нарушать привычный ритм жизни.
Есть, конечно, и исключения. Многочисленные пары, что снимают комнаты в домах вдоль Королевского тракта, едва только увидят процессию, начинают заниматься сексом. Потому что слухи гласят: королевская аура повышает плодовитость. Эльфы этого не опровергают, а расспрашиваемые журналистами гинекологи лишь усмехаются и что-то бормочут о психике, позитивном настрое и увеличении процентного соотношения концентрации плотности кармы и дхармы в белке.
Надо сказать, что официальное продвижение королевской процессии мешает спать и тем, кто заводить детей не собирается. Обычно процессию предваряет небольшой, но знающий свое дело пожарный духовой оркестр. Ведь ничто так не рассеивает фаговую магию, как несколько добрых тромбонов и брандмейстер с сильными легкими. Еженедельно в столице дежурят по очереди оркестры со всей Польши, полагая это почетной обязанностью и честью. В благодарность за содействие король в День святого Флориана, покровителя стражников, лично производит назначения на должности – от рядовых пожарников до высших бригадиров.
