Он подошел к груде металла, которую теперь представляли собой хазары, без страха и сомнений. Он видел, что многие жители поселка шарахаются от неподвижных роботов, ночь нападения они вряд ли забудут. Но какой смысл бояться тому, на кого наставлены орудия прекрасно работающих «Офицеров»? Надо же, сколько приволокли… Марк поморщился, осознав: если столько зарядов попадет в него одновременно, его просто разорвет на части, ни о каком достоинстве смерти тут и говорить не приходится.
– Последние слова будут? – спросила Ирина.
– Легко: вы понятия не имеете, что творите.
– Звучит почти религиозно! – съязвила дознавательница.
Марк и глазом не моргнул:
– В классической религии мученик просил бы для вас милости. Я же считаю: вы идиоты и сами в этом виноваты.
– Достаточно! – вспыхнула она. – Начинайте!
Система подчинилась мгновенно: воздух, заполненный пылью, пронизали линии прицелов. Марк слабо представлял, зачем они вообще нужны, с такого расстояния разве что ребенок промахнется. Слепой, безрукий и умственно отсталый. Впрочем, возможно, все это было представлением для людей, которым суждено остаться в живых: наблюдение за тем, как знакомый им человек превращается в кровавое месиво, заставит их отказаться от мыслей о любом предательстве Черного Города.
Обратный отсчет вела не дознавательница, этим занимался компьютер, отображавший цифры на большом экране, обозначающем границу города.
Марк подумал о том, что лучше бы, наверно, закрыть глаза, а потом понял, что не хочет.
Он смотрел не на собравшихся людей и не на дознавательницу, а на слепящий свет прицелов. Он чувствовал горечь – и нечто похожее на любопытство. Страх так и не появился.
Они выстрелили без сомнений, наверняка делали такое не раз. Они его не пощадили, а те, кто звал себя его друзьями, его не спасли, не смогли просто.
Его спас хазар.
Одно из гигантских лезвий, прежде служивших конечностями робота, резко дернулось – и в последний миг заслонило Марка собой. Заряды отразились от него, разлетелись в разные стороны, часть ушла в песок, часть попала в стрелявших «Офицеров», серьезно повреждая их. Люди не пострадали – но мгновенно пришли в ужас. Еще бы, им-то казалось, что механические монстры, уже отнявшие столько жизней, уничтожены! И вдруг то, что было руинами, изменило ход событий…
Жители поселка боялись, Ирина, пусть и напуганная, готовила своих людей к битве, Марк понятия не имел, что делать, хаос готовился распространиться, пока откуда-то со стороны не прозвучал насмешливый женский голос:
– Успокойтесь, у нас тут не предвидится восстания машин… из мертвых. Это всего лишь я.
На ту, кто говорил, посмотрели все – сначала с возмущением, которое очень быстро сменилось неверием и благоговейным ужасом. Хотя та женщина не выглядела страшной – ни на первый взгляд, ни на второй. Высокая, но не слишком, тонкая, затянутая в странного вида длинное черное платье с накинутым поверх него плащом с капюшоном. По ткани то и дело пролетали зеленые искры, похожие на вспышки молний, но Марк никак не мог понять, что это – иллюзия или какая-то технология.
На тот факт, что она далеко не обычный человек, указывало даже не это, а то, что женщина балансировала на самом острие одного из лезвий, расположенном метрах в десяти над землей – и делала это без видимых усилий. Марк не знал, кто она такая, но догадался сразу: предупреждение Вена помогло, да и потом, разве так уж много вариантов?
Слухи, которые дошли до родителей Вена, оказались правдой: в Объект-803 действительно прислали Воплощение Черного Города.
Марк почувствовал, как удивление пробивается даже через привычную пустоту. Он никогда не думал о высших кастах Города, ему просто казалось, что они будут хоть чем-то отличаться от людей! А в ее случае отличия если и были, то незначительные, силуэт точно человеческий, из-под капюшона выбиваются пряди слегка вьющихся черных волос. Женщина выглядела безмятежной, будто на прогулку вышла… по лезвиям.
Хотя такому как раз удивляться не стоит, она единственная, у кого тут все под контролем. Вряд ли она действительно появилась прямо сейчас, за миг до того, как в Марка выстрелили, слишком уж удачное совпадение! Нет, куда вероятнее то, что она наблюдала долго, устроила испытание, и большой вопрос, для кого – и довольна ли она результатом.
Даже если нет, злиться она не собиралась. Женщина просто сделала шаг вперед, будто не заметив, что под ногами у нее ничего нет. Она упала, потому что должна была упасть… и не разбилась. Какое там, она приземлилась точно на ноги, будто с одной ступеньки шагнула на другую! А то, что высота ступеньки десять метров – так, незначительная погрешность.
