Он не видел людей, наблюдавших за площадью, но не сомневался, что они сейчас в ужасе. Это нормально, у них такое быстро начинается! Они взглянуть на Жрицу лишний раз боялись, не то что спорить с ней. Он же не собирался кокетничать или пресмыкаться, он треснувшими ребрами заплатил за победу! Или, судя по нарастающему количеству крови во рту, сломанными и пробившими легкое.
Именно травма и оборвала этот спор. Марк надеялся, что получится продержаться чуть дольше, да не сложилась. Тьма, до этого таившаяся в уголках зрения, напала резко, быстро – и уволокла его за собой.
Но лучшим признанием того, что победа все-таки осталась за ним, было то, что он проснулся. Он ожидал, что произойдет это в больнице – хотя такие пробуждения уже стали печальной традицией. Но нет, на сей раз Марк обнаружил, что лежит в собственной постели.
Поддерживающего оборудования рядом не было, но оно оказалось и не нужно: он сразу же почувствовал, что ребра и легкие ему починили, больше ничего не требовалось. Ольга с таким бы не справилась, получается, дознавательница все-таки приволокла с собой другого хирурга.
Новым опытом стало и то, что Марк был не один в комнате, когда очнулся. Жрица устроилась на подоконнике, она без особого интереса наблюдала за происходящим на улице. Но Марку не пришлось обращать на себя ее внимание, она повернулась к нему ровно в тот момент, когда он готов был заговорить.
– Я тобой довольна, – объявила она.
– Ну, не зря хоть выжил, – проворчал он. – Моя благодарность была бы больше, если бы не пришлось захлебываться кровью. Нельзя было сдержаться?
– Я сдержалась. Если бы я не сдерживалась, могла бы спину тебе почесать сразу после удара.
– Для этого пришлось бы ударить с другой стороны…
– Нет.
Она спрыгнула с окна и подошла ближе. На Марка она смотрела без враждебности, не похоже, что она считала свое поражение на глазах у всего города такой уж большой проблемой.
– Ты узнала то, ради чего это затеяла? – спросил он.
– Да. Ты знал, что социопат?
– Я о таком не размышляю.
– Еще один признак, – усмехнулась Жрица. – Мне было интересно, какой ты тип… Редкая зверюшка, надо сказать. Ты слышал, что за счет слабых связей с другими людьми социопаты часто отличаются не только высоким интеллектом, но и умением принимать нестандартные решения?
– Вроде способности пожертвовать кем угодно?
– Да – и не только. Поэтому из них часто получаются хорошие Мастера Контроля. Из тебя бы тоже получился, если бы ты не обманул Черный Город. И сейчас не начинай доказывать, что никого не обманывал, будет минус к твоей репутации.
Марк и не собирался ничего доказывать, он просто устало прикрыл глаза. Он второй раз взял под контроль несколько машин сразу, причем чужих, тут уж кто угодно бы догадался, что у него повышенные способности к этому! А такие способности не возникают на пустом месте, даже под влиянием стресса.
Вычислить все остальное было не так уж сложно. Тест, который проходили все дети, мог показать ложный результат случайно один раз, максимум – два. Но в случае Марка способности годами помечались как стабильно средние и ниже. Достаточно, чтобы пройти обучение на медика. Низковато, чтобы поселиться в Черном Городе и изучать контроль на уровне Мастеров.
Он хотел, чтобы так было. Лишь оставшись на одном уровне с матерью, он мог защитить ее. Тогда это имело значение… Марк не представлял, получилось бы у него принять такое же решение сейчас. Ну а после того, как его мать умерла, поздно стало что-то менять, при раскрытии намеренного обмана его никакие таланты бы не спасли.
Не похоже, что Жрица злилась за то, что он обманул Черный Город. Она смотрела на Марка так же, как и раньше – со сдержанным любопытством.
– Ты ведь понимаешь, что заслуживаешь наказания за то, что сделал? Это тебе не кража аэроцикла!
– Поэтому я и не болтал о том, что сделал.
– А я поэтому хотела сначала проверить тебя, потом принимать решение. Сильным многое прощают.
– Звучит не особенно честно, ты не находишь?
– А что, честность снова ввели в оборот? – удивилась Жрица. – Скажи еще, что справедливость откопали! Нет, мир в ближайшее время вряд ли изменится, правила есть только у временных игр, таких, как наша. Убить тебя слишком просто – и глупо. Куда выгоднее тебя использовать.
– Это как же?
– Для начала – заменить тебе нейромодуль на более продвинутый, подходящий для множественного контроля.
Марк ничего не ожидал и все равно растерялся, услышав такое.
– Так же… нельзя?
– «Нельзя» и «Не делается» – разные вещи, – назидательно произнесла Жрица. – Так не делается, потому что те, у кого обнаруживают повышенные способности к контролю, сразу получают продвинутый модуль. Базовый тоже достается не просто так, его обладатели умеют жить не выпендриваясь. Но ты у нас решил сначала прикопать свои способности, потом проявить, с тобой можно повозиться. Да, будет больно. Зато научит тебя не секретничать перед начальством! О чем тут вообще думать? Ты убил пятерых хазаров с консервной банкой в голове! Представь, чего ты можешь добиться, если получишь хорошее оборудование.
