– Проблема не в сложности. Нужна выдержка – и всегда есть риск.
Он не сказал ей, что от управления непривычной машиной у него уже начинала болеть голова, Жрица могла решить, что он давит на жалость. Сейчас это было не важно: она устала тут кружиться и перешла к нападению.
Она сделала именно то, чего ожидал от нее Марк: двинулась не в сторону, а к «Офицеру». Жрица ударила всего один раз, кулаком в грудь человекоподобного робота, но этого оказалось достаточно, чтобы разбить его на несколько крупных частей, мгновенно вспыхнувших изнутри.
Она повернулась к Марку и доверительно сообщила:
– Генератор рванул. Я тоже знаю пару-тройку фактов о роботах.
На этот раз Марк отвлекаться не стал, он подчинил двух роботов – еще одного «Офицера» и «Инспектора». Это было сложнее, намного: двое сразу, при том, что он устал… Но пока не критично. Он уже немного освоился, и управление боевыми машинами не требовало такой же концентрации, как тонкая работа с «Хирургом». Он справлялся… пока справлялся. Он понятия не имел, на сколько еще хватит его сил.
Жрица раздраженно закатила глаза, но от схватки не отказалась. Просто теперь она действовала быстрее и решительнее, она больше не давала ему времени. Она попыталась раздавить двух роботов сразу, но Марк не позволил ей, открыл перекрестный огонь, заставивший ее отскочить. Головная боль нарастала, нейромодуль ощутимо нагревался, из носа скользнули первые капли крови… Было паршиво, но не так, как в ночь атаки – тогда он контролировал машины намного больше и тяжелее.
Впрочем, это ничего для него не изменило. Жрица медлила лишь потому, что ей явно было скучно разрушать их слишком быстро. Но и долгое кружение на палящем солнце ее не привлекало, судя по потухшему взгляду, она сделала все выводы, которые были ей нужны. Она готовилась поставить точку, и это могла быть как легкая оплеуха, просто сшибающая человека с ног, так и удар, лишающий его головы.
Проверять Марк не хотел, сейчас или никогда…
Он сам отпустил контроль над боевыми роботами, они рухнули на песок бесполезными грудами металла. Это удивило Жрицу, заставило замереть, всего на секунду, но Марку этого хватило. Он вывел на площадь двух малых роботов класса «Чистильщик» – они оказались рядом случайно, они просто сдували с дорог вездесущую пыль. Это они сделали и сейчас: оба направили трубы вниз и выпустили предельно возможный поток воздуха, поднявший вверх настоящий песчаный смерч. Мутное облако укутало Жрицу, ослепило, и Марк метнулся к ней сам – без роботов. Он оказался рядом с ней, она заметила, в одном из ее глаз полыхнуло такое сияние, которое в глазах живого человека просто невозможно.
А в следующий миг Марк получил удар в солнечное сплетение такой силы, что из него не только выбило воздух – его отшвырнуло на несколько метров назад. Он повалился на краю площади, так, что сшиб пару «Офицеров», а люди, стоявшие за границей из роботов, бросились в разные стороны. Марку не было до них дела – с самого начала, а сейчас – тем более. Перед глазами зависла белая пелена, сделать вдох почему-то никак не получалось, он будто замер между небом и землей. Чуть позже к телу вернулась чувствительность, но легче от этого не стало: на Марка обрушилась боль, появился соленый привкус крови во рту.
Все его силы ушли на то, чтобы заставить себя медленно, мучительно вдохнуть, наполняя поврежденные легкие воздухом от силы наполовину, а потом так же болезненно выдохнуть. О том, чтобы подняться или снова взять роботов под контроль, и речи не шло.
Жрица тоже поняла это. Она медленно подошла к нему, остановилась, поставила ногу на грудь – ровно на то место, куда ударила, но давить не стала.
– Это было занимательно, – вздохнула она. – Но недостаточно. Ты даже проиграл не слишком интересно.
– Выиграл… – с трудом произнес Марк. Говорить ему сейчас хотелось не больше, чем двигаться, но – нужно, ничего ведь еще не закончилось.
– Ты решил впечатлить меня наглостью?
– Правдой…
Он поднял вверх руку, в которой все еще держал бронебойную иглу – элемент оснащения первого «Офицера», которого раздробила Жрица. Направляясь к ней под прикрытием импровизированной песчаной бури, Марк подхватил деталь с земли, зная, что лучшего оружия все равно не получит. Он понятия не имел, будет ли даже укрепленного металла достаточно, чтобы пробить странный защитный комбинезон Жрицы, и не стал рисковать. Он уколол ее в шею, прямо над воротником. И судя по тому, что она коснулась этого места рукой, она осознала, где был прокол – то ли почувствовала, то ли какая-то внутренняя система ей сообщила. Хорошо, не придется доказывать, что это действительно ее кровь, а не его – его крови на площади было намного больше.
– Это даже не ранение, – нахмурилась Жрица. Ногу с его груди она все-таки убрала.
– Не было… условия… про ранение, – напомнил Марк. Говорить все еще было больно, но уже полегче. – Было… про кровь.
– Это жалкая капелька!
– Количество… не оговорено…
– Но ведь и я тебя опрокинула! Получается, ничья?
– Нет. Прокол был до того… До удара и падения.
– За секунду!
– Без разницы…
