Ему и присматриваться не нужно было, и так ведь на виду… Они покинули поселок и добрались до искусственных холмов, которые представляло собой нагромождение разрушенных хазаров. То самое место, где его собирались казнить и где она его спасла…
Ну и в чем трюк? Она решила сыграть на чувстве благодарности? Марк действительно был благодарен – достаточно, чтобы отдать свою жизнь без сопротивления, хотя сопротивление все равно ни к чему не привело бы. Но недостаточно, чтобы отказаться от своих принципов.
Он ждал, когда она затеет новый спор, однако Геката даже не остановилась на месте его несостоявшегося расстрела. Она прошла дальше, обогнула обломки хазаров, оказалась на другой стороне, скрытой от поселка. Марк от изумления чуть замешкался, отстал, а когда он поравнялся с ней, Жрица что-то высматривала среди обломков. На взгляд Марка, все они были примерно одинаковыми, разве что чуть больше или меньше поврежденными. Но Геката видела в этой свалке нечто другое, она наконец улыбнулась, подошла к крупной металлической глыбе, которая прежде была серединой туловища механической сколопендры, там и заговорила.
– У каждого человека есть свои цели и интересы. Пока была жива твоя мать, ты заботился о ней, это надолго перекрыло все остальное. Когда она погибла, ты только заканчивал обучение и начинал работу, это тоже бросило тебе необходимый вызов. Но потом из-за своих многолетних игр с тестами ты, как и полагается дебилушке, был назначен на самую простую работу из доступных для хирурга. И что произошло здесь?
– До хазаров?
– Э, хазаров не трогай, они для тебя были своеобразным благом, хотя тебе тяжело будет такое понять. Здесь у тебя начался период застоя. В своем деле ты быстро стал великолепен, тебе просто некуда было развиваться. Из-за этого, полагаю, ускорилось подавление эмоций. В твоей новой жизни, одинокой, нет целей. И ты, в отличие от соседей, не можешь заменить эти цели другими людьми, у тебя потребность отсутствует. Если ты откажешься от моего предложения и продолжишь жить как жил, очень скоро ты снова почувствуешь безразличие ко всему. Но теперь ты будешь знать, что был и другой путь… Рано или поздно ты сбежишь или повесишься. Делаю ставку на первое, к самоубийству ты вряд ли склонен. Но и побег станет для тебя верной гибелью, потому что с базовым нейромодулем можно добиться… примерно ничего, если жизнью за это не платить. Это не случайность и не претензия тебе, базовые нейромодули специально так спроектированы, своего рода предохранитель, чтобы дураки по пустошам не скакали.
– Все это не дает причин для согласия.
– Да, и я намерена сыграть на твоем главном интересе – жажде знаний. Жажде понимания! Она была с тобой всю жизнь, еще до того, как проявилась болезнь. Она провела тебя по дороге, хотя многие дети просто зачахли в пути – от страха. Она вывела тебя за границы Пригорода. Она заставила тебя копать землю, пропитанную кровью, а не бежать в ужасе, как вполне обоснованно хотел твой друг. Она вдохновила тебя бросить вызов хазарам, проверить, способен ли ты на победу – потому что эвакуация не несла в себе никакой интриги. И она же побудила тебя разбираться в смерти Константина Григорьева в большей степени, чем ваша предполагаемая дружба.
– Ну и что с того?
– Это я и собираюсь предложить тебе… Прямо сейчас ты думаешь, что знаешь о мире немного. Я тебе докажу, что все, во что ты веришь, – иллюзия. Я дам тебе шанс на правду. И эта правда будет более страшной, чем три капли крови на стенах Черного Города. Сейчас в твоей картине мира верно одно: милых безобидных местечек не осталось. Вопрос только в том, где большее зло, а где – меньшее, и на чьей стороне будешь ты.
– То есть, умение толкать героические речи все-таки необходимо? – усмехнулся Марк.
– Да уж, с тобой просто не будет… Но это мне тоже нравится, хотела бы простого – приручила бы щеночка. Судя по твоей самодовольной ухмылке, ты приготовился к обороне, решил, что я ничем не смогу тебя удивить. Что ж, давай проверим!
Она размахнулась и с силой ударила по металлической поверхности рядом с ней – так, что ее пальцы пробили оболочку хазара, в очередной раз доказывая, что Жрица не человек. Но это Марк и так понял, ему было любопытно разве что была ли она человеком когда-то. А потом любопытство сменилось шоком, и он, еще не осознав до конца происходящее, уже понял, что Геката победила…
Она сорвала внешнюю металлическую оболочку, позволяя Марку увидеть, что внутри хазара скрывается человек. Уже это было дико, ведь считалось, что это роботы, сконструированные вирусом, к людям они отношения не имеют… Да еще какой это был человек! Не забравшийся в машину, а встроенный в нее. Нет, когда-то он был обычным мужчиной, это видно по нормальному развитию фигуры. Но потом его объединили с металлом, частично сняли кожу, надрезали мышцы, провели провода прямо к мозгу через просверленный череп. Марк никогда не видел ничего подобного – и он, опытный хирург, даже отдаленно не представлял, как это было сделано!
– Что… это? – после паузы, которая, казалось, длилась целую вечность спросил он.
