Все это Марк знал от Ольги – которая жаловалась на сына медсестрам. Он не пытался подслушивать, просто не затыкал уши, когда находился рядом. Может, ему и следовало бы молчать о таком, однако стыда он не чувствовал. Возможно, это тоже признак социопатии… Не то чтобы она оправдывает любые поступки, но в оправданиях он и не нуждался.
Среди студентов мятежные настроения были всегда – Марк сам сталкивался с таким еще при обучении медицине. Но кому-то хватало ума болтать и ничего не делать, а потом быстро забывать про модные темы. А кто-то, вот как Денис, почему-то решал, что именно он, простой оператор, сумеет свергнуть Черный Город.
Родители его начинания не оценили. Ольга просто плакала и умоляла. Эдуард пытался давить на здравый смысл:
– Даже если ты свергнешь руководство Черного Города… Что дальше? Жить мы как будем?
– Назначим новое руководство, – у Дениса ответы находились всегда. – Честное!
– Как вы поймете, что оно честное?
– Как-нибудь определим!
– А делать оно что будет?
– Защищать людей и делать их счастливыми!
– Каким образом?
– Там на месте разберутся!
– А если нет? Если ваше новое руководство ни с чем не разберется, а старое уже будет потеряно навсегда? Денис, перемены бывают не только к лучшему!
– Вот такими убеждениями только новое время и приветствовать! – Каждый спор в итоге заканчивался закатыванием глаз Дениса и рыданиями его матери.
В какой-то момент Эдуард понял, что просто так пыл наследника не угаснет. Он запретил Денису связываться с другими Объектами, а для надежности подключил компьютер сына к своему, чтобы отслеживать активность. Судя по тому, что Эдуард ходил довольным и даже купил сыну аэроцикл, он искренне считал, что Денис у него хороший мальчик.
А все это время их домохозяйство использовалось для отправки сигналов.
– Ты ведь понимаешь, что может быть несколько объяснений? – поинтересовалась Геката.
– Да, я их сам вижу. Первое – Денис шпион, который обманул систему. Но в этом я сильно сомневаюсь, потому что знаком с ним лично.
– Недостаточно подлый?
– Слишком тупой, – пояснил Марк. – Не откровенный дегенерат, нет, но предел его способностей – настройка оборудования по инструкции. Я не верю, что он мог вскрыть систему и замести следы так, что даже ты не заметила.
– Льстить пытаешься?
– Не забываю о том, что у тебя индивидуальный модуль и код-ключ от всех программ. Второе объяснение, которое я считаю более вероятным: Дениса использует кто-то еще. Но Денис все-таки участвует: подкручивает настройки домашнего компьютера, следит за тем, чтобы все сигналы проходили, когда его родителей нет дома.
– Связной у предателя?
– Вроде того. Третий вариант – Эдуард и Ольга тоже в деле. Четвертый – всех их используют вслепую.
Геката ненадолго задумалась, потом объявила:
– Я бы и третий вариант признала очень вероятным, но ты уже понял, что я невысокого мнения о людях. Ладно, раз версия твоя, по твоему плану и пойдем. Допросим мальчика. Раскрывай глаза, ты отлеживался достаточно.
Такого Марк почему-то не ожидал. Следовало бы, и все же слишком свежи были воспоминания о том хаосе, который обрушился на него при первой попытке взглянуть на мир. Он не боялся боли – но это было больше, чем боль, ему казалось, что он растворяется, становится частью машин, еще немного, и его просто не станет…
Это давило на него настолько, что он все же позволил себе слабость:
– Может… все-таки позже?
Ответом со стороны Гекаты стал лишь тяжелый вздох, а секундой позже она попросту сорвала с Марка повязку. К шоку это не привело лишь потому, что он держал глаза закрытыми. Но намек Жрица сделала более чем понятный, пришлось приспосабливаться.
Информация снова навалилась на него, чуда не произошло. И все-таки прогресс был: Марк почти сразу разобрался, что к чему, с несколькими потоками информации он работал в пустоте, разница заключалась лишь в том, что теперь данные накладывались на реальный мир. А это плохо: когда на тебя несется какой-нибудь разъяренный мутант, тебе не очень-то нужны показания счетчика забора энергии.
На пару секунд Марк поддался головокружению и нарастающей боли во лбу, между глазами, первому вестнику мигрени… И все же на этот раз он сумел взять себя в руки. Он не мог работать с этими данными, но он заблокировал их все без исключения, и к нему вернулся привычный мир.
Геката ни о чем не спрашивала его, но явно уловила и его борьбу, и финал.
– Неплохо, – кивнула она. – Правда, пока ты научился лишь не нуждаться в помощи, а мне требуется, чтобы ты стал полезным.
– Чем лучше результат, тем дольше его ждать, – невозмутимо отозвался Марк.
– Уж надеюсь! Одевайся, будем разбираться. И помни: подарок тебе вручили, остальное – на мое усмотрение.
Марк подозревал, что ее усмотрение не понравится ни Денису, ни его родителям, но говорить об этом не стал.
