– Иногда случается, – не стал спорить Марк.
– Чем ты вообще думал?
– Тем, по чему в итоге и получил.
Как он и предполагал, очевидное смирение быстро заставило Гекату успокоиться, следующий вопрос она задала чуть мягче:
– Что, по-твоему, пошло не так? Мне нужно мнение врача, а не нытика.
– Я просто оказался не готов к нейромодулю такого уровня. Их ведь и выдают при особых способностях, а потом много лет учат работать с ними. Я привык к базовому. Я ожидал, что отличия между ними будут не такими кардинальными. Теперь-то очевидно, что новый нейромодуль задействует мозг и нервную систему намного активней, чем базовый. Но я не уверен, что в нынешнем возрасте сумею адаптироваться к нему.
– Все-таки намешал нытья, но добавил и анализ по существу, уже спасибо… Да, этот модуль намного мощнее. Да, он связан с твоим телом на совершенно ином уровне. Нет, он не так сильно отличается от базового, как тебе показалось, и, если ты обнаружил единство кодов разных роботов, ты быстро сообразишь, как действует новая система. И нет, твой возраст тут вообще ни при чем, особенно если учитывать, что при операции и тело чуть обновили.
– Зачем? – растерялся Марк.
– Если в тебя вкладываются такие ресурсы, нужно, чтобы ты прослужил долго.
– Ничего личного, значит?
– Ну хочешь, в лоб тебя торжественно поцелую? – хмыкнула Геката. – Но из-за этого отношение Черного Города к тебе более личным не станет. Как, впрочем, и ко всем нам… Вернемся пока к твоей проблеме. Если ты упадешь на пол, тебе будет больно?
Хотелось уточнить, при чем тут вообще это и как они перескочили на такую тему. Однако Марку несложно было догадаться: если она спросила, значит, так надо, и он все равно ответит. Он решил сразу перейти к сути:
– Да.
– Молодец, что не переспросил! А если ты ляжешь на пол осторожно и по своей воле?
– Очевидно, что нет.
– Вот и все, что тебе нужно знать про обновленный нейромодуль. В обеих ситуациях ты лежишь на полу, но только при одной тебе больно и ты чувствуешь себя болваном. Это не тот случай, когда нужно сразу нырять на глубину. Разбирайся постепенно, ищи подобие, а не ужасайся тому, что вокруг тебя символы мельтешат. Как ни странно, это редкая ситуация, когда от медленного движения дело пойдет быстрее.
Уже когда она заговорила об этом, Марк знал, что она права – и скоро получил подтверждение.
Ворчать Геката могла сколько угодно, теперь она следила за его обучением лично. Для начала она велела ему активировать модуль, не открывая глаза. При работе с базовым нейромодулем это ни к чему не приводило – устройство приносило пользу лишь в связке с другим оборудованием. Так что Марк не ожидал от него никаких внутренних функций – как оказалось, зря.
– Представь свое тело, – велела Геката. – Полностью, от макушки до стоп. Одежда не требуется.
Марк уже усвоил, что нет смысла спрашивать о причинах. Он просто выполнил указ – и с удивлением обнаружил, что представление получилось неожиданно схематичным. Он-то приготовился воссоздать картинку, которую видел в зеркале. Но в его собственном сознании появился другой образ: трехмерное неоново-белое изображение его тела, очень похожее на ту модель, которую показывали студентам-медикам.
– Судя по тому, как ты хмуришься, сюрпризы уже начались, – заметила Жрица. – Сейчас смотри внимательнее, станет интересней.
Смотреть Марк пока мог только в темноту, окружавшую неоновый образ, а вот почувствовал кое-что, произошедшее снаружи. Геката то ли уколола его, то ли оцарапала – действие с ее стороны не так важно, все сводилось к вспышке боли, которая не имела бы для Марка большого значения, если бы не отобразилась на неоновой схеме. Точно там, где боль вспыхнула – небольшая красная точка на левой ноге, постепенно угасшая.
– Сумел увидеть? – поинтересовалась Геката.
– Да. Похоже на работу диагностического оборудования.
– Оно и есть, только улучшенная версия. Прямо сейчас не пытайся, но на перспективу учти: с помощью этой системы ты сможешь ускорять выздоровление, изолировать поврежденные ткани, чтобы не было заражения, увеличивать собственную физическую силу. Понятно, что в твоем распоряжении будут только ресурсы твоего тела и вспомогательные препараты, за все нужно платить. Но сам знаешь: бывают ситуации, когда лучше заплатить, чем умереть!
– Это поэтому ты сильнее обычного человека?
– Нет, я… Не поэтому. И ты так же силен, как я, не будешь. Твой максимум все равно ограничивается возможностями твоего тела.
Ее голос прозвучал странно, не так, как обычно, и Марк пытался понять, что это означает, но пока не смог. Да и Геката не дала ему остановиться на этом, она поспешно продолжила:
– Следующее, что ты научишься делать, – контролировать свое окружение. Не только роботов, к ним перейдем позже. Сначала – все, чем может управлять единый компьютер населенного пункта.
– Который, конечно же, подчиняется Черному Городу?
