Транспорт двинулся с места на удивление мягко, без привычных для таких крупных машин рывков. Он идеально скрывал все неровности дороги, и порой Марку даже приходилось использовать модуль, чтобы определить, едут они вообще или нет. Тут были все условия для отдыха, а расслабиться все равно не получалось.
По крайней мере, не получалось у него, Геката чувствовала себя вполне комфортно. Она взяла из бара банку с каким-то коктейлем, устроилась в кресле, с любопытством взглянула на Марка, ожидая, что он будет делать дальше. Он занял место напротив нее, к еде и напиткам не притронулся, настроения не было.
– Что из того, что он сказал мне, правда?
– В этой душещипательной истории про борьбу человека и машины? – уточнила Геката. – По большей части унылое сочинительство. Не его, разумеется. Кто-то сляпал эту версию и теперь активно ее распространяет.
– И почему же она не может быть правдой?
– Потому что для полноценной борьбы нужны идеи и ресурсы. А люди, способные поверить в совсем уж простенькие идеи, ресурсов лишены. Следовательно, идеи им подкидывают те, у кого цели попрактичней.
– Но ты не скажешь мне, кто именно?
– Если бы я знала, – вздохнула Геката. – В этом и задача: добраться до тех, кто изготавливает парализаторы, способные поджарить мозг Мастеру.
– Ты так и не объяснила мне, откуда взялась кровь, которую я видел в Черном Городе.
– Я и сейчас не объясню, – отмахнулась она. – И много что тебе не объясню, в первую очередь – про внутреннюю организацию. То, что ты прошел одно испытание, не значит, что ты получил абсолютное доверие.
– И все же… Лучшая ложь обычно строится на правде, тогда она получает хоть какое-то подтверждение, и оправдаться уже сложнее. Думаю, в рассказе Вена была хотя бы пара правдивых фактов.
Геката бросила на него один из своих странных взглядов, которые Марк никак не мог истолковать. Улыбаться она не прекратила, но заговорила с ним уже серьезней.
– Если тебя интересуют гигантские дома пыток, сексуально озабоченные механики и фермы, где из женщин делают дойных коров, то такого нет. Тут наш неведомый враг использовал классические страшилки, бьющие по уязвимым местам: издевательства над слабыми, беспомощность, бесправие, такое вот. Когда ты спорил со своим пухлым другом, ты сам сказал, что Черному Городу не выгодны нелогичные действия, и ты был прав. Но… да, там есть компьютер. Там есть строгие законы. И там не нянчатся с преступниками. А вот мутанты и роботы-вирусы типа «Хазара» – не наша работа, нам они даром не упали. Ты вот еще в чем был прав… Ты выбрал сторону. Придерживайся ее или переходи на другую, но не предавай, предателей не любят нигде, всю историю человечества так было. Честный враг порой достоин милосердия. Про предателей я того же сказать не могу.
Марк перевел взгляд на Вена, все еще лежащего на полу неподвижно.
– Получается, его судьба предрешена?
– Его судьбу я даю тебе шанс наблюдать своими глазами, – пожала плечами Геката. – Остальное узнаешь на месте.
Спорить и дальше не было смысла. Марк мог не соглашаться со всем, что она говорила, но сторону он и правда выбрал сам. Геката повлияла на него, однако ни к чему не принуждала, поэтому разумнее было затаиться, больше слушать, меньше говорить – и вообще не вспоминать о крови в стенах Черного Города, даже если такие воспоминания куда навязчивее остальных.
Он приготовился к долгой дороге: даже на отличном транспорте путь до Черного Города отнимал не меньше суток. И тем больше было его удивление, когда уже через три часа грузовик начал замедление. Марк решил даже, что ему почудилось, снова связал нейромодуль с бортовым компьютером и получил подтверждение, что никакой ошибки нет. Они действительно прибыли, только вот не в Город.
Марк подключился к внешней камере наблюдения, ему давно уже хотелось попробовать нечто подобное, и теперь для этого настал идеальный момент. Он по-прежнему видел то, что находилось перед его глазами – но видел и то, что происходило перед лобовым стеклом беспилотника, изображения накладывались друг на друга. Удерживать внимание на обоих он не мог, но мог быстро переключаться с одного на другое, особенно когда рядом с ним ничего не происходило.
Он убедился, что они и правда очень далеко от Черного Города, дальше, чем были. Прямо перед ними зеленел старый одичавший сад, а чуть дальше, над кронами деревьев, поднималась каменная башня, закованная, как в броню, в металлическую сеть орудий. Наблюдательный пост… Марк никогда прежде здесь не был, однако мгновенно догадался, где они.
– Тебе нужны его родители…
– Ну да. Ты что, не знаешь, как ведутся расследования? Находишь улику – смотришь, к чему она ведет. Ты выяснил, что из истории торчит рыльце Дениса. Денис привел нас к Вену. Теперь нам нужен тот, кто знает больше Вена, или следующий факт о происходящем.
– Ты могла бы приказать арестовать их и привезти в Черный Город… Почему сюда приехали мы, да еще с ним?
– Увидишь.
