Гипер-мутанта заставили изменить маршрут, чтобы вырвавшиеся из его трупа уродцы точно перекрыли эту дорогу… Самую короткую между Черным Городом и Объектом-803! Геката предположила, что так у нее забирали трофеи, но, похоже, была не права. Во-первых, существа слишком тупые для того, чтобы осознанно выполнить такую сложную миссию. Во-вторых, несколько дней назад, когда сюда загоняли гипер-мутанта, противник еще не знал, что его временное укрытие будет обнаружено. Все получилось спонтанно, он готовился не к этому… Он знал, что другие Воплощения вызовут Гекату на помощь, если паразиты окажутся достаточно близко к Объекту – или она сама двинется к существам, чтобы сразиться с ними подальше от людей. Они выманивали ее из Объекта-803… Потому что, каким бы странным это ни казалось, это вообще сводилось не к ней! Не только Геката поняла, какая ценная находка затерялась среди пустынь, их противник тоже оценил потенциал живого оружия, которое мог бы получить Черный Город. И цена оказалась достаточно высокой, чтобы организовать все это.
Гекату разделили с Марком, лишили возможности вернуться к нему достаточно быстро, и теперь, что бы с ним ни происходило, ему предстояло справиться с этим самому… Или не справиться вообще.
Она была совершенна. Не потому, что вмиг стала красавицей, нет, она не отличалась от той Нели, которую Марк знал много лет. Но в этом и скрывалось совершенство… Даже стоя всего в нескольких шагах от нее, невозможно было догадаться, что она не человек. Ее кожа не выглядела синтетической, опытный хирург подмечал все детали – сеть мимических морщин вокруг глаз, родинки, шелушения… все то, что и должно быть у обычной женщины! Волосы тоже безупречны в своей естественности, глаза блестят живым блеском…
На какой-то миг Марк даже допустил, что она и есть обычная женщина, просто перенесшая пластическую операцию. И все же он быстро отказался от этой идеи: будь она человеком, она не смогла бы убить Костю так легко – не говоря уже о том, что она сотворила с настоящей Нелей.
Она была чем-то другим… Сложным, сильным. Способным обмануть любую компьютерную систему поселка, не раз проверявшую ее. Достаточно развитым, чтобы собрать все те разведывательные данные – Марк даже не сомневался, что операцией управляла именно она. Да, она могла задействовать полезных дураков вроде Вена и Дениса, таких в любом Объекте хватает. Но руководила всем именно она, даже та нейросеть в башне была всего лишь ее инструментом.
И все же кое в чем это создание ошиблось…
– Как он понял, что ты не его жена? – спросил Марк.
– Ты по-прежнему способен удивлять, – произнесла она. Голос звучал так же монотонно, как раньше, и ничего похожего на удивление в нем не было. Для нее ведь это не было эмоциональным откликом, всего лишь сбоем прогноза. – Я ожидала другой реакции.
– Это я знаю и без тебя, а ты не ответила на мой вопрос.
– Я не обязана отвечать.
– Но будешь. Если бы ты действительно собиралась убить меня, ты бы уже перешла к этому, а не просто угрожала. Ну так как же?
– Он не понял бы этого, даже если бы переспал со мной. Но сексуального контакта удалось избежать, убедив его, что такая активность вредна на поздних сроках вынашивания ребенка.
– Костя был хорошим полицейским… и он не заметил ни одной странности в твоем поведении?
– Почему же? Заметил, хотя их было немного, а он большую часть времени проводил на работе. Но если у него все же появлялись вопросы, на них не так сложно было дать ответы. – Ее монотонный голос вдруг снова изменился, заискрил эмоциями, свойственными Неле, на щеках вспыхнул нежный румянец, она смущенно улыбнулась. – Костенька, родной, это ведь мой первый ребенок! Прости мне эти капризы, я страшно волнуюсь! – Секунда – и настоящая женщина снова исчезла, сменившись бездушным двойником: – Видишь? Он легко велся на это. Если проявлял настойчивость, можно было заплакать. Дальше дело никогда не шло.
– Но все-таки он нашел труп. В чем ты ошиблась?
– Ни в чем. Случайность. Он принес в дом на тестирование малого служебного робота класса «Морф».
Марк без труда догадался, о каких роботах идет речь: он уже видел таких в городе. Внешне они напоминали маленьких собак, казались чуть ли не игрушечными. Но функционал у них был неплохой: они отлично справлялись с розыскными работами, анализировали обнаруженные вещества, воспринимали даже самые слабые сигналы.
Костя не имел права приносить такое устройство в дом, но то, что все-таки принес, Марка не удивило.
– Он решил, что это меня развлечет, – безжизненно продолжил двойник. – И настроил «Морфа» на поиск моей ДНК. А «Морф» начал метаться.
– Между тобой, имитирующей ДНК, и трупом с ДНК настоящей, – невесело усмехнулся Марк.
– Именно так. Это не стало мгновенным разоблачением, но он почувствовал настороженность, которую мне не удалось погасить. С тех пор мне пришлось следить за ним внимательно и умертвить, когда это стало абсолютно необходимым.
– А хазары?
– Должны были прийти сюда в любом случае. Но я бы предпочла использовать их в другой день, в дождь они менее эффективны.
