Этот тест в последнее время использовался редко, в основном для того, чтобы проверить, насколько пьян оператор. Точнее, оператору вообще полагалось быть трезвым, но случалось всякое. Систему интересовало лишь то, может ли человек функционировать, не полагаясь на автопилот. Операторы получали запрос и, чертыхаясь и проклиная все железяки мира, рисовали цветочки, дополняли трехмерные модели домиков и придумывали окончания простеньких сказок – доказывать свою человеческую природу приходилось посильным творчеством.
Именно этим и вынуждено было заниматься высокотехнологичное существо. Оно, в отличие от автопилота, легко доказывало, что оно не робот… только чтобы получить новый запрос. И оно было вынуждено рисовать, сочинять и предоставлять информацию. В иных обстоятельствах оно уже изменило бы собственные базовые настройки, но сейчас Марк попросту не позволял этого сделать, атаки не прекращались ни на миг, перегружая процессор существа. Очень легко проигнорировать один укол иглы, не так уж он и страшен. А если уколов будет тысяча? А если миллион?
Существо продолжало сражаться, но Марк подозревал: его нынешнее состояние похоже на попытку сосредоточиться в момент, когда прямо тебе в уши кричат десятки впавших в истерику людей. Оно сбивалось, пропускало удары… А когда прямо ему в грудь попал разрывной снаряд «Офицера», оно все-таки отступило.
Хотелось радоваться, признать свою победу, но Марк не мог себе такого позволить, не сейчас так точно. Он выиграл битву, целью которой была его смерть. Но единственная ли это цель?
Он тут же подключился к системе видеонаблюдения поселка, чтобы посмотреть, куда рвануло существо. Он догадывался, что ничего хорошего не увидит… и, увы, не ошибся. Вместо того, чтобы направиться к дороге и затеряться где-нибудь в пустоши, оно побежало к солнечной ферме.
Это было плохо. Фермы ведь и были его целью – как и другие источники энергии. Его основная миссия не закончена, смерти оно не боится, так почему бы не устроить грандиозный финал своей механической жизни?
Марк понимал, что ничего уже не изменит, нужно признать чудом то, что он справился сейчас, и затаиться. Он даже допускал, что Геката это одобрит. Но поступить правильно он все равно не мог… Он поспешил в сторону фермы, понимая, что может погибнуть там.
Он двигался медленней, чем существо, и, когда он добрался до стеклянных тоннелей, оно уже начало подготовку к последнему нападению. Марк знал, что оно способно на многое, и все равно существо сумело превзойти его ожидания.
Оно не собирало вокруг себя роботов, применявшихся на солнечной ферме – они были для него бесполезны. Оно конструировало собственного робота, нового, таких в Черном Городе раньше не было. И ведь элементы находились здесь с самого начала! Прямо на глазах у Марка преобразовывались, меняя форму и объединяясь, грузовые транспорты, предназначенные для перевозки солнечных батарей.
Теперь он наконец понял, почему неведомая ему сила выбрала для подмены именно Нелю Григорьеву. Не случайно и не потому, что ее муж полицейский, даже не потому, что она была беременна, а это отличный способ объяснить любую странность поведения. Нет, все дело в том, что Неля работала специалистом по логистике. Она подбирала маршруты для грузовиков, она следила за их количеством, она обеспечивала регистрацию… Именно она могла создать идеальные условия для подмены машины, сделать так, чтобы ни один транспорт не выглядел подозрительно. Она устроила все так, что здесь собралось с десяток фальшивых грузовиков, а никто даже не заподозрил этого!
Сейчас все оказалось на виду: машины менялись так, как обычные транспорты не могут. Это был тот же принцип конструкции из модулей, что и у существа, но в совершенно ином масштабе. Прямо на глазах у Марка вырастал гигант, отдаленно напоминающий какого-то зверя, похожего одновременно на льва и буйвола, странная смесь черт… И даже это объединение выглядело искалеченным, как животное, лишенное шкуры и значительной части мышц.
Собственно, незаконченным оно и было, это Марк тоже сразу понял. Он заставил существо действовать раньше запланированного срока, и для завершения робота деталей не хватило. Но и того, что уже привезли, было достаточно для большой беды.
Наблюдая за рождением гиганта, Марк не сразу заметил существо, ему казалось, что оно отыграло свою роль… А оно эту роль сменило. Когда металлическое тело было по большей части готово, из него появилась паутина проводов, окружившая имитацию человеческой женщины – и поглотившая ее. Это было проделано так безупречно, что не осталось сомнений: такой финал был запланирован для существа с самого начала. Оно собирало данные, сколько получалось, вербовало агентов, сбивало с толку службу безопасности Черного Города. Но это не могло продолжаться вечно, и когда все грузовики были бы доставлены в поселок, оно стало бы центральным компьютером несокрушимой машины.
