Психиатр впал в замешательство. Происходящее скорее напоминало сон или неудавшуюся шутку, чем объективную действительность. Но замешательство быстро сменилось любопытством. Захватив с собой табличку, Николай Александрович пошел проведать своего любимого собеседника.
Коридоры больницы никогда не были привлекательными, но сегодня они особенно отторгали психиатра своим внешним видом. Как только Николай Александрович перешагнул через порог отделения острых психозов, он выронил табличку из рук. Все двери были открыты нараспашку. Переборов испуг, психиатр начал идти по коридору, аккуратно заглядывая в каждую из палат. Первая, вторая, третья – все они были абсолютно пусты. Не осталось даже личных вещей или каких-либо намеков на прежних обитателей. И лишь одна дверь без таблички оставалась закрытой. С трудом найдя подходящий ключ, психиатр дрожащими руками отворил шестую палату.
В центре помещения стоял мужчина среднего роста, одетый в черное пальто. Его темные, растрепанные волосы идеально сочетались с карими глазами, смотрящими прямо в душу психиатра. Незнакомец снял перчатку со своей правой руки и протянул руку Николаю Александровичу.
– Вы не заставили себя долго ждать, – с улыбкой произнес он, ожидая от психиатра взаимности.
Было бы упущением сказать, что Николай Александрович был удивлен. Он остолбенел от увиденного, невольно прислонившись к только что отворенной двери.
– Думаю, мне стоит извиниться за ваше испорченное утро, – с той же улыбкой произнес незнакомец, надевая перчатку обратно. – Но не беспокойтесь, мое дело не займет у вас много времени.
– Кто вы, черт возьми, такой? Как вы сюда попали?! – воскликнул все еще не отошедший от шока психиатр.
– Скажу прямо: попасть к вам было не сложно. Охрана у вас никудышная, кормят отвратительно, да и коррупция в руководстве процветает. Придется оформить жалобу! – рассмеялся мужчина, внимательно всмотревшись в психиатра. – Да и к тому же, как можно запретить зайти в дом хозяину?
– О чем вы? – спросил Николай Александрович, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.
– Вам не кажется, что обстановка нашего с вами диалога слишком напряжена? Присядьте на свое законное место, прошу вас, – ответил незнакомец, указав на кожаное кресло, расположенное ближе к зарешеченному окну. Очевидно, что это кресло появилось здесь так же недавно, как и сам гость психиатра.
Полный смятения, Николай Александрович сел в кресло. Он пытался собраться с мыслями. Его собеседник явно не был ни пациентом, ни работником больницы. Вероятно, именно он был виновен в их таинственном исчезновении. Но что ему может быть вообще нужно?
– Так-то лучше. Мне всегда хотелось попробовать себя в роли психотерапевта. Это ведь такая увлекательная профессия! Каждый клиент уникален, каждая душа требует свой подход. Ну а что же насчет вашей, не хотите излить мне все свои переживания? Думаю, сейчас самый подходящий момент для вопросов, – заметил мужчина, присев на край расположенной у стены койки.
– Не сказал бы, что это действительно так. Все профессии, связанные с психиатрией, по большей части неблагодарные. А люди, с которыми работаю я, и вовсе самые настоящие сумасшедшие. Они не изливают врачам свои души, они поглощают души самих врачей. Вы обратились не в то место и не к тому человеку.
– О нет, друг мой, я обратился именно туда, куда должен был. В стенах этой больницы содержатся великие люди, гении я бы даже сказал. Как же вас угораздило заточить такое великолепное проявление человеческого интеллекта?
– Вы имеете в виду кого-то конкретного? – нахмурился психиатр.
– Вас, Николай, вас. Да и, как можно заметить, вы последний из узников этой тюрьмы. А вот остаться ли им до конца своих дней… Тут уже выбор за вами, – с некоторой иронией в голосе произнес незнакомец, направив на Николая Александровича пистолет. – К слову, конец может оказаться куда ближе, чем кажется.
На этот раз психиатр был готов к подобному повороту событий. Оружие он заметил еще когда садился в кресло. Однако это не отменяло того, что он понятия не имел, как вести себя в такой ситуации. А потому он попытался сделать самый отчаянный шаг, который мог предпринять.
– Знаете, – без эмоций начал он, хотя внутри его сковывал инстинктивный страх, – Я уже не первый год работаю в этой больнице, и всякое успел повидать. Люди превращались в зверей прямо на моих глазах, теряя всякую способность здраво рассуждать. Тогда мне было действительно страшно от мыслей, что когда-нибудь я могу стать таким же как они. Вот какой участи я бы действительно хотел избежать. Обычная смерть на фоне безумия выглядит не такой уж и плохой перспективой. Если вам хочется убить меня, сделайте это прямо сейчас. Мне все равно уже ничем не помочь.
Незнакомец на секунду опустил взгляд в пол, словно размышляя о чем-то. Затем он убрал пистолет в кобуру на поясе и посмотрел на психиатра.
