Гуляя по этому замечательному городу было просто невозможно не заметить изобилия небоскребов, огромных торговых центров, тротуаров, пешеходных переходов, детских садов, школ и больниц. Однако маленьких лавок, в которых торговали независимые продавцы, становилось все меньше. Чтобы скрыть рост цен из-за повышения налоговой ставки, многие производители стали продавать меньшее количество продукции за прежнюю цену. Но люди не заметили подмены, куда больше их беспокоили ценники. Они настолько привыкли к денежному выражению вещей, что потеряли связь с самими вещами. Деньги стали важнее того, что можно на них приобрести. Коренные жителей столицы обычно не тратили драгоценное время на подобные философские размышления. Дела поглощали их с ног до головы. А ведь заняться было чем! Гулянки, интриги, финансовые проблемы и экзистенциальный кризис – все это составляло ежедневный рацион многих жителей этого огромного города. Города, с которого все началось.
В месте, где грань между сном и реальностью столь тонка, что почти незрима, и начинается путь нашего героя. А история его до ужаса банальна. Еще в детстве он вместе с семьей переезжает в столицу, в надежде обрести свое счастье. После нескольких лет усердного обучения, молодой и полный амбиций юноша заводит правильных друзей и становится вполне успешным политиком. И вот, пережив очередной момент триумфа, он вышел к журналистам. В попытке задать свой собственный вопрос, каждый из них пытался перекричать другого.
– Тише, тише! Давайте три вопроса, я тороплюсь, – воскликнул политик, явно воодушевленный скопившимся вокруг него вниманием.
– Первый вопрос, который, безусловно, беспокоит каждого из нас. Расскажите, пожалуйста, как и на каких условиях вам удалось договориться о заключении мира с террористами на юге нашей страны, – задала вопрос журналистка с первого канала государственного телевидения.
– Положение договора о перемирии включает в себя множество пунктов, с которыми каждый сможет ознакомиться самостоятельно после размещения документа в общем доступе. Если вкратце, то нам удалось прийти к компромиссу: юг не получит полной независимости, но зато станет автономным. Регионы-участники договоренности перестанут платить все существующие на данный момент несырьевые налоги в бюджет страны, но и не будут получать финансирование. Им будет дана полная свобода в самоуправлении, включая собственное законодательство. Иными словами, у каждого из них будет организован собственный бюджет, из которого в государственную казну будут уходить только налоги на добычу и продажу полезных ископаемых.
– Не считаете ли вы, что события Южной войны вызовут подобные волнения и в других отдаленных от центра регионах нашей страны? – спросил представитель второго канала государственного телевидения, хотя всем было очевидно, что любой из существующих каналов мог в один миг стать государственным.
– Нет, я так не считаю. Ситуация с югом никогда не отличалась стабильностью, вы и сами это прекрасно знаете. Насколько мне известно, другие регионы не испытывают потребности в независимости на данный момент времени. Следующий вопрос.
– Планируете ли вы баллотироваться в президенты в следующем году? – громко спросил кто-то из толпы.
Политик задумался. Раньше он и представить себе не мог, что у кого-то вообще возникнет подобный вопрос. Теперь же ситуация изменилась.
– Подобную возможность еще нужно заслужить, – скромно заметил он. – Простите, но мне пора идти.
Журналисты не отставали от него и преследовали вплоть до самой машины, но молодой политик не отвечал им взаимностью. В этот момент его волновало совсем другое. Ему было интересно, какого это – быть человеком, чьи слова и действия способны повлиять на жизни миллионов. Человеком, наделенным огромной ответственностью, но в то же время способным на великие поступки. Тогда он и предположить не мог, насколько сильно изменится его мировоззрение в будущем. Не мог даже подумать о том, что его будут называть человеком в черном. Черным Кардиналом.
Он всегда просыпался в холодном поту. В первое время отголоски прошлого сковывали его, не давая даже пошевельнуться. Однако с годами он научился контролировать свои страхи. И вот, в очередной раз собрав всю свою волю в кулак, Кардинал встал с кровати.
В кабинете гения царил творческий беспорядок. Повсюду были разбросаны обрывки записных книжек, старых газетных статей и набросков каких-то рисунков. Как только Кардинал отдернул занавески, яркая солнечная вспышка разнеслась по комнате, освещая даже самые дальние ее уголки. Всмотревшись в лучи света, можно было заметить, как в воздухе витает пыль. За окном же наоборот, наблюдался вполне жизнерадостный пейзаж. Садовник ухаживал за живой изгородью, а Николай Александрович вел активную беседу с охранниками у ворот. Заподозрив неладное, Кардинал сразу же накинул на плечи свое пальто и выбежал во внутренний двор особняка.
– Вы можете мне объяснить, что здесь происходит? Почему на меня никто не реагирует? – вопрошал психиатр, пытаясь выудить хотя бы толику информации у прислуги человека в черном.
