Психиатр недоуменно посмотрел на своего похитителя, но все же выполнил его указания. Николай Александрович чувствовал себя беспомощным в сложившейся ситуации, ежеминутно обдумывая заключенную сделку с дьяволом. Но уже было поздно взвешивать за и против. Сейчас оставалось только наблюдать.
В зал вошел мужчина средних лет. Он был неприлично широк в обхвате, чего не мог скрыть даже дорогой шелковый костюм. По обрюзгшему лицу вошедшего было достаточно сложно определить какие-либо эмоции, но исходя из контекста было очевидно, что в первую очередь оно выражает страх и смятение.
– Мои люди сказали мне, Алексей Иванович, что у вас возникли какие-то вопросы по поводу нашего соглашения? – заинтересованно спросил Кардинал.
Мужчина не сразу смог собраться с мыслями. Испуганно осмотрев зал, он все собрал всю свою волю в кулак и попытался высказаться.
– Вы… Не такой была сделка! – воскликнул он, явно сожалея о том, что пришел сюда.
– Я понимаю, что времена сейчас не самые лучшие. Финансовый кризис вызывает у людей пассивную агрессию, это естественно. Но нужно быть очень самоуверенным и смелым человеком, чтобы обвинять моего господина в некомпетентности. Вы так не считаете? Впрочем, он не воспринимает подобные оскорбления всерьез, за что вы должны быть ему очень благодарны. Прошу вас, объясните свою проблему, – Кардинал словно заигрывал со своей жертвой.
– Я пришел к Кардиналу потому, что в узких кругах он славится своими возможностями. Меня сразу смутило, что вместо себя он посылает на переговоры со мной какого-то выскочку-представителя. Теперь же все встало на свои места. Он просто боится за свою голову, страшится моего гнева! – гость начал возмущаться так, словно возомнил себя хозяином.
Подавив смешок, Кардинал покашлял в кулак и достал из ящика стола папку с документами. Затем он вынул из нее бумагу и протянул собеседнику.
– Прошу прощение за столь бестактное поведение со стороны моего господина. Но и вы должны понять: он человек занятой, в связи с чем нередко делегирует свои полномочия мне. Сделка со мной равносильна сделке с ним. Таковы правила, под которыми вы сами подписались, – сказал он, ненавязчиво указывая на подпись в нижнем углу документа. – Что же касается условий договоренности, то здесь нет никаких несостыковок. Вы заказывали власть без обязательств. И вы ее получили.
– Да, но какой ценой! Формально я являюсь заместителем губернатора, имею полный доступ ко всей документации и руководству. Но на самом деле у меня нет не только власти, но и свободы! Я разрезаю красные ленты, подписываю публичные соглашения, принимаю участие в крупных мероприятиях. Мой график расписан на месяцы вперед. Я не могу уделить время ни семье, ни политике! Это не власть, а сплошное надувательство! – кричал чиновник, нервно жестикулируя своими пухлыми руками.
В этот момент Кардинал встал и оперся руками на стол. Его хмурый пронзающий взгляд быстро сменился дьявольской улыбкой.
– Когда мы заключали сделку, – ласковым голосом начал он, – мы условились встретиться в ресторане. На нейтральной территории. Сейчас же мы находимся в самом центре местного преступного мира и обсуждаем вашу дальнейшую судьбу. Но вы слишком тупы, чтобы выстроить из этих фактов логическую цепочку, поэтому я дам вам подсказку. Никто из тех, с кем вам доводилось когда-либо разговаривать, не знает Кардинала в лицо. И на то есть веская причина.
– Я вас не понимаю, – смущенно проговорил Алексей Иванович, протерев свой потный лоб платком. – Мне нужно поговорить лично с Кардиналом!
– Насколько я помню, – продолжил человек в черном, выйдя из-за стола и вплотную приблизившись к собеседнику, – В сделке было еще одно условие. Вы должны были стать нашим союзником. Но в последнее время все ваши письма полны жалоб, а не информации. Вы перестали быть полезны, Алексей. Теперь же, побывав в этом месте, вы стали еще и угрозой.
Отступившись на шаг, Алексей Иванович задумался над словами Кардинала. Сейчас его терзали те же чувства, как и всех прочих неосторожных людей, переступивших порог этого зала в прошлом. К нему пришло осознание.
– Клянусь, я ничего не видел! Ваши люди напялили на меня мешок, я не знаю ни дороги сюда, ни как выглядит сама резиденция! Боже, да я даже имени вашего не знаю! Умоляю, не убивайте, у меня же дети! – взмолился он, неосознанно рухнув на колени.
Кардинал достал из-под пальто небезызвестный пистолет и направил на очередную жертву. Пути назад уже не было.
– Как же ты жалок. Неужели не ясно: власть не может быть без обязательств, власть и есть обязательство! Пытался взять ситуацию под контроль, да?! Думал, получилось провернуть с городской администрацией, и со мной пройдет?! Да кто ты вообще такой, чтобы перечить моему слову? Ничтожество, столь же мелочное, что и все люди вокруг! Каждый день сжираешь больше, чем свинья на убой, в то время как дети на улицах голодают! Хотел притронуться к настоящей власти, не отдав ничего взамен? Я покажу тебе настоящую власть! – крикнул он, перезарядив оружие.
