– Хорошо, – кивнул я. – Так и быть, я расскажу вам. Расскажу маленькую историю на ночь. Слушайте внимательно, Рейн, ведь это последняя история, которую вы услышите перед тем, как заснете вечным сном. Двадцать пять лет вы провели на Дальнем Востоке, Рейн, из них последние десять – в качестве начальника контрразведки. Полагаю, все это время вы не переставали служить и нашим и вашим. И бог знает, сколько из-за вас произошло трагедий, сколько погибло людей. Два года назад вы вернулись домой. Но перед этим к вам обратились представители одной из стран, на которые вы работали, пока выполняли обязанности начальника нашей контрразведки. Вам сказали, что ходят слухи, будто английские ученые рассматривают возможность использования твердого топлива для снарядов и ракет. Вас попросили подробнее об этом разузнать. Вы согласились. Я не стану делать вид, будто мне известно, какую вам посулили награду: власть, деньги, да бог знает что! Не буду я притворяться, будто знаю, как вы создали вашу шпионскую организацию. Найти контакты в Европе не составило для вас труда, а центром всей операции стал Стамбул, куда меня в конечном итоге и привело мое расследование. Я подозреваю, что всю информацию вы получили, внедрив в Хепуортский научно-исследовательский центр – один из самых строго засекреченных объектов в Великобритании – своих людей, которым вы, используя ваши служебные возможности, обеспечили надежное прикрытие. Шли месяцы, информация постепенно добывалась и отправлялась в Стамбул, откуда ее пересылали на Дальний Восток. Но ваш предшественник узнал о случившемся, заподозрил утечку и сообщил правительству. Скорее всего, ему сказали, что он должен в кратчайшие сроки расследовать эту утечку. В итоге он подобрался слишком близко к правде, поэтому его самолет потерпел крушение над Ирландским морем. Обломки так и не нашли. Вашего предшественника провожали на рейс в Лондонском аэропорту. Провожали его вы. Подозреваю, что вы подложили бомбу с часовым механизмом ему в багаж, ведь наш багаж никогда не проверяют на таможне. К сожалению, на борту находилось еще тридцать человек, но разве это имеет какое-то значение, правда, Рейн? После этого вас повысили. Выбор был очевиден: выдающийся, самоотверженный человек, отдавший всю жизнь служению своей стране. Ситуация сложилась просто анекдотическая: вам пришлось отправлять агентов, чтобы они разыскивали вас. Разумеется, у вас просто не оставалось выбора. Один такой агент узнал слишком много. Он явился сюда, в этот кабинет, с пистолетом, чтобы предъявить вам доказательства. Конечно, он не знал, что у вас припрятан «люгер», так, Рейн? А вы потом распространили слух, будто его перевербовали и приказали вас убить. Ну как, Рейн, пока все складно получается?
Он ничего не ответил по поводу складности моей истории.
– После этого правительство не на шутку забеспокоилось. Вы убедили их, что загвоздка заключалась в сложности с передачей технической информации и что понять ее под силу только ученому. Ваши агенты, по крайней мере те из них, кто не продался, справлялись со своей работой, но обладали одним серьезным недостатком: они слишком хорошо докапывались до сути происходящего. И чтобы одурачить правительство, вы отыскали самого глупого ученого, какого только смогли найти. Того, у кого было меньше всего шансов на успех. Вы выбрали меня. Теперь-то я понимаю почему. А еще вы выбрали Мари Хоупман. Вы попытались убедить меня, что она – первоклассный агент: волевая, способная и очень опытная. Ничего подобного. Она была просто милой девушкой с красивым лицом и фигурой, а также хорошими актерскими способностями, что делало ее идеальной кандидатурой для пассивной и не требующей особых навыков роли агента, который получает и передает информацию, не вызывая ни у кого подозрений. Но на большее она не была способна. Ни выдающегося ума, ни изобретательности, не говоря уже о безжалостности и хорошей физической подготовке, необходимых для успеха в этом деле. Итак, вы отправили нас обоих в Европу разбираться с утечкой информации по топливу. Вы, вероятно, считали, что если и существует на свете пара агентов, которые ничего не сумеют выяснить, так это мы с Мари Хоупман. Но вы совершили одну ошибку, полковник Рейн. Вы проверили меня на предмет интеллектуальных способностей и изобретательности и решили, что бояться вам нечего. Но кое-что вы обошли вниманием. Мои физические данные и мою безжалостность. А я крепкий парень и могу быть совершенно безжалостным. Вы убедитесь в этом, когда я нажму на спусковой крючок. Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы довести начатое до конца. И вот я начал потихоньку раскапывать сведения, очень много сведений. Вы запаниковали и вызвали меня обратно в Лондон.
