– Записка, – сказал я. – Они знают о записке?
– Конечно, – раздраженно ответил Гриффитс.
Я велел Флеку оставить на столе в радиорубке листок с фальшивой радиограммой следующего содержания: «Подтверждаю получение информации: военный корабль „Кандагар“ на полном ходу следует по маршруту Сува – Варду. Ожидаемое время прибытия – восемь утра». Из чего можно было сделать вывод, что Флек послал сигнал SOS.
– Мы сказали Леклерку, что сюда идет военный корабль. Он не поверил, заявил, что этого не может быть, часовой не позволил бы отправить радиограмму, но тогда Флек ответил, что часовой заснул. Возможно, это был один из тех убитых китайцев, не знаю. Мы рассказали Леклерку о записке на шхуне. Он послал туда своего человека. Не мог проигнорировать такое предупреждение, ведь это означает, что у него в запасе остается всего три часа. Даже меньше. Флек говорит, что капитан «Кузнечика» без его помощи рискнет пройти через рифы только с восходом солнца.
– Представляю, как Леклерк обрадовался.
– Он был в ярости. Говорил с нами лично, и мы слышали, как дрожал его голос от гнева. Все время спрашивал про вас, но мы сказали, что вы без сознания. Он грозился пристрелить мисс Хоупман, если вы не выйдете, так что пришлось сказать ему, что вы при смерти.
– От этой новости он наверняка воспрянул духом, – мрачно сказал я.
– Похоже на то, – согласился Гриффитс. – Затем он ушел. Возможно, забрал своих людей. Этого мы не знаем.
– Да, – угрюмо произнес Флек. – И первый, кто высунется, рискует остаться без головы.
Время шло. Свет в конце туннеля постепенно становился все ярче. Светало. И в конце концов мы увидели синее небо. Солнце взошло.
– Гриффитс! – раздался снаружи голос Леклерка, и все вздрогнули от неожиданности. – Вы слышите меня?
– Слышу.
– Бентолл с вами?
Гриффитс махнул рукой, приказывая мне молчать, но я не послушался:
– Я здесь. Входите и заберите меня.
– Я думал, вы умираете, Бентолл! – Впервые в его голосе прозвучали злобные нотки.
– Что вам нужно?
– Мне нужны вы, Бентолл.
– Я здесь. Входите и заберите меня.
– Бентолл, послушайте. Разве вы не хотите спасти жизнь мисс Хоупман?
Вот оно. Как же я не догадался, что он предпримет эту последнюю отчаянную попытку заставить меня действовать в его интересах. Я был нужен Леклерку, очень нужен.
– И что вы сделаете, когда получите нас обоих?
В его истинных намерениях я даже не сомневался.
– Даю вам слово, я отпущу ее.
– Не слушайте его, – тревожным шепотом предупредил меня Гриффитс. – Как только вы окажетесь у него в руках, он использует вас как наживку, чтобы выманить кого-нибудь вроде меня. И так далее. Или просто убьет вас обоих.
Я знал, что так и произойдет. Он просто убьет нас обоих. Остальные его не интересовали, но нас двоих он должен уничтожить. Возможно, Леклерк не станет расправляться с нами сразу. Не исключено, что он возьмет нас на борт корабля. Это был последний шанс – один на миллион, но все-таки шанс. О большем я и не просил. Шанс. Я мог спасти нас обоих… но едва эта мысль посетила меня, как я понял, что ничего не выйдет. Это не один шанс на миллион, а то, о чем говорила Мари: даже если я буду сидеть на электрическом стуле, а палач уже опустит рубильник, я все равно не потеряю надежду.
– Ладно, Леклерк, – крикнул я. – Я выхожу.
Сигнала я не заметил, но Флек, Генри и Гриффитс одновременно набросились на меня и прижали к земле. Несколько секунд я вырывался как безумный, но у меня уже не осталось сил на борьбу.
– Отпустите, – прошептал я. – Ради бога, отпустите меня.
– Не отпустим, – ответил Гриффитс, а затем крикнул: – Все, Леклерк, уходите. Мы держим Бентолла и не отпустим его. Вы знаете почему.
– Тогда мне придется убить мисс Хоупман! – в ярости прокричал Леклерк. – Я убью ее, слышите, Бентолл? Убью. Но не сегодня, не сразу. Или она сама сведет счеты с жизнью. Прощайте, Бентолл. Спасибо за «Черного крестоносца»!
Мы услышали шум удаляющихся шагов, затем стало тихо… Все трое сразу отпустили меня, и Флек сказал:
– Прости меня, парень, ты даже не представляешь, как мне жаль.
Я ничего не ответил. Просто сидел, недоумевая, почему прямо сейчас не наступит конец света. Потихоньку, с большим трудом, я приподнялся на руках и одном колене:
– Я ухожу.
– Не делайте глупостей. – Судя по выражению лица Гриффитса, он пришел к выводу, что его первое, далеко не самое положительное, впечатление обо мне оказалось правильным. – Они только этого и ждут.
– Он больше не может позволить себе ждать. Сколько сейчас времени?
– Почти семь.
– Леклерк уже готовится к отплытию. Он не станет рисковать «Черным крестоносцем» ради шанса расправиться со мной. Пожалуйста, не пытайтесь меня останавливать. Мне нужно кое-что сделать.
Я прополз сквозь узкий выход из пещеры и осмотрелся. Первые несколько секунд я ничего не видел. В колене стреляло так, что перед глазами все расплылось и потемнело. Затем зрение постепенно восстановилось. Никого. По крайней мере, никого живого.
