– Да, есть такой риск. – Келли помрачнел. – Прикинь, она там все это время!
– В смысле?
– Да вот как ты ушел, она помчалась к скафандру и с тех пор там висит.
Я ужаснулся:
– Это же сколько…
– Восемь с половиной часов, – сказал Герби, упреждая мой вопрос.
– Я и поспать успел, и похавать, а она все там… – Келли почесал лохматую голову. – Да, вернется уже никакая. Но ничего, сыграю в долгую. Сделаю вид, что заинтересовался всей этой научной хренью, сближусь с ней – и вот тогда…
Почувствовав тревогу, я нажал кнопку связи со скафандром:
– Госпожа Недич, вы меня слышите?
– Да, капитан! – Голос Лиры звенел от счастья. – Как ваше самочувствие?
– Мое-то хорошо, а как ваше? Вы там уже давно, команда беспокоится.
– У меня все прекрасно! Я тут немножко собираю… тут столько всего! Просто невероятно! Как будто в сокровищницу попала…
– Девять часов это все-таки больше, чем немножко!
– Да не девять, меньше. Скоро вернусь, только еще чуть-чуть посмотрю…
Она замолчала.
– Видал, как ее прет? – сказал Келли, когда я отключил связь со скафандром. – На девять часов хватило!
– Секс длится намного меньше. Так что, может, в этой сублимации что-то есть?
Мы рассмеялись, а потом я попросил Герби принести нам кофе. Когда андроид покинул рубку, я заговорил уже без шуток:
– Слушай, мне очень стыдно за то, что я вчера тебе сказал…
– Да ладно, не парься.
– Нет, это было совершенно…
– Я понимаю. – Келли вдруг стал серьезным, что случалось редко. – Тебя все еще плющит после Фомальгаута. Я знаю, что ты там сделал ради меня. Через что прошел. Герби показывал мне запись. После такой хрени не сразу отпускает. Всякие перепады настроения… короче, я понимаю.
Это меня потрясло! Оказывается, Келли не был равнодушен к тому, что случилось на планете таэдов, он просто не хотел травмировать меня разговорами об этом! Заботился обо мне… Стало еще стыднее из-за того, что я так ошибся на его счет.
– Хм! – Он приподнял левую бровь, взглянув на экран. – Это странно…
Я посмотрел туда же. Лира быстро отстегивала один за другим мешочки со своего пояса и бросала их прочь в космос. Они медленно улетали от нее. Мой палец вдавил кнопку связи.
– Госпожа Недич, у вас все в порядке?
– Да! Да!
За эти месяцы я слышал голос Лиры, насыщенный разными эмоциями: раздраженный, восторженный, сдержанно-профессиональный, обеспокоенный, довольный, саркастичный…
Но я еще никогда не слышал его настолько испуганным, с истеричными нотками, близким к панике.
– Просто… я сейчас вернусь… я закончила здесь, как вы и сказали!
– Вижу, вы избавляетесь от некоторых образцов.
– Да! От неподходящих. Скоро я вернусь, и мы сможем улететь!
Происходящее выглядело все более странным. Лира продолжала лихорадочно отбрасывать мешочки, которые медленно улетали в пустоту.
– Ваш кофе, – объявил Герби.
– Глянь на экран! – призвал Келли. – У девчонки совсем колпак сорвало! Говорит, что избавляется от ненужных образцов.
Я быстро отключил канал, надеясь, что она не услышала. Затем принял горячую чашку от андроида.
– Она избавляется от артефактов вместе с мешочками. Весьма нетипичное расточительство для госпожи Недич, – заметил Герби.
– Я прямо как чувствовал, что эта сублимация ни к чему хорошему не приведет, – сказал Келли.
Судя по всему, Лира сочла неподходящими абсолютно все артефакты, которые собрала за прошедшие девять часов. Это выглядело совершенно неадекватно и тревожно.
– Госпожа Недич, вы увидели какую-то угрозу? – спросил я, снова открыв канал связи.
– Да! Или нет… Просто… Я сейчас вернусь, и мы сможем улететь…
Угроза! Мы с Келли встрепенулись.
– Стартуйте, как только она взойдет на борт, а я пойду ее встречать!
– Есть, капитан!
Шутки кончились. Герби сел за свой пульт, и они с Келли достали и активировали управпанели. Маленькая Лира на экране, отбросив последний мешочек, запустила лебедку, чтобы вернуться по тросу. А я побежал к шлюзу.
«Гемелл, что могло там произойти? Есть идеи?»
Молчание.
Ах да, он же пообещал больше ничего не говорить. Как невовремя! Ладно, без него разберемся. Мигнула лампочка, извещающая о том, что кто-то миновал внешние двери шлюза. Интересно, не опасно ли ее запускать? Лира начала процедуру обеззараживания, видимо, задавшись тем же вопросом.
Что там могло ее так напугать?
– Она в шлюзе, стартуйте, – приказал я по связи Келли.
Пять минут спустя внутренняя дверь шлюза открылась, и Лира в скафандре шагнула внутрь.
– Как вы себя чувствуете?
– Хорошо, – ответила она, даже не останавливаясь.
И скрылась в каморке для снятия скафандра. Вышла оттуда сильно позже, чем можно было ожидать. Видимо, пыталась успокоиться и выглядеть профессионально. Почти получилось. Только глаза выдавали.
Плотно облегавший ее тело черный костюм для скафандра подчеркивал весьма соблазнительные формы, но сейчас мне было не до того.
– Что случилось? Рассказывайте!
– Мы улетаем? – спросила она в ответ.
– Да! Что напугало вас? Почему выбросили артефакты?
Лира молчала, глядя куда-то сквозь меня. Потом сказала:
