Неккарец смотрел материалы несколько дней. Затем спросил, можем ли мы отвезти его на одну из их планет. С помощью Герби он определил ее положение на наших картах.
– Когда-нибудь в будущем отвезем, – пообещал я. – Но прямо сейчас нам надо вернуться на территорию Федерации. Нашей человеческой цивилизации.
– Понимаю. Если я буду жить в человеческой Федерации, мне нужно больше знаний о человечестве.
– Без проблем. У нас масса материалов по истории и культуре человечества.
Мы открыли ему доступ к электронной библиотеке, и неккарец стал поглощать информацию с утра до вечера. Скорость усвоения им языка поражала. Конечно, он иногда мог перепутать на слух фразы типа «Он же ребенок» и «Он жеребенок», допускал неправильные фразеологические конструкции, но это мелочи. Время от времени я с тревогой гадал, сможет ли он действительно прижиться в человеческом обществе? Одних успехов в освоении языка тут недостаточно. Нужно как-то стать своим, оставаясь при этом навсегда иным. Справится ли последний неккарец с этим вызовом?
– Вообще-то это скорее вызов для нас, человечества, – сказала Лира, когда я поделился с ней своими размышлениями. – Справимся ли мы? Окажемся ли достаточно гостеприимными и добрыми?
Неделю спустя неккарец заявил нам:
– Я выбрал себе человеческое имя.
– Прекрасно! И какое же?
– И́ши.
Как оказалось, такое имя дали в начале двадцатого века последнему индейцу из племени южных яна на Земле. Что ж, я оценил символизм. Лира же спросила, почему бы ему не использовать его настоящее имя. Неккарец сказал, что для нашего слуха оно неблагозвучно.
Иши как ученый был нашим коллегой, и его энтузиазм в изучении новой расы я вполне понимал. Он часто задавал вопросы о человеческой истории, с ним было интересно разговаривать.
Как-то раз он спросил:
– Наша родная планета была сердцем цивилизации, ее управляющим и интеллектуальным центром. А у вас родная планета, как я понимаю, уничтожена?
– Нет. Земля существует и по-прежнему населена, – ответил я.
– А как же многочисленные упоминания про войну Федерации с Землей?
– Война была. Мы победили и поместили нашу прародину в карантин.
– И там по-прежнему живут люди?
– Да. Причем большая часть.
– И вы с ними не общаетесь?
– Не общаемся.
– Получается, человечество расколото?
– Можно и так сказать.
– Нас бы это ослабило.
– А нас сделало сильнее. Ибо все, что ослабляет, мы оставили и заперли на Земле.
– Я все еще не понимаю.
– Хорошо. Я расскажу с самого начала.
Разговор занял много времени, поскольку Иши часто задавал вопросы о том или ином термине и приходилось его подробно объяснять.
Я вкратце рассказал, как мужественное и честное Средневековье уступило место больному Новому времени, в которое начали распространяться червоточины деструктивных идей и паразитические модели поведения… Позднее они усилились и стали мейнстримом. Мнимый либерализм, гедонизм и нигилизм поразили человечество задолго до того, как начались полеты к звездам. Но поразили не всех. И когда наступила Эпоха Расселения, осваивать новые планеты стали многие из тех, кому безумные порядки нравственно деградировавшей Земли были не близки. Наконец-то они смогли обрести настоящую свободу жить так, как считали правильным!
Конечно, в странствия к звездам отправились не только они: полетело много и авантюристов из числа типичных земных разложенцев. Но в течение первых десяти лет стало очевидно, что гедонисты и эгоцентрики, прекрасно существующие в развитом обществе, совершенно не приживаются в только зарождающихся обществах, существование которых проходило в каждодневной борьбе за выживание на новых рубежах. Вместо праздности и развлечений их ожидала жизнь, неразрывно связанная с постоянным трудом, жертвенностью и смирением перед общим благом.
В итоге гедонистам пришлось либо вернуться на Землю, либо перестать быть гедонистами. Многие колонии тогда попросту исчезли. Выжили только самые упорные. Те, в которых люди хорошо знали, зачем они здесь. Прошла еще пара десятков лет, и пропасть в менталитете между землянами и обитателями колоний стала глубже. При этом земляне регулярно посещали колонии в качестве туристов. Кто-то чтобы поглумиться над «фанатиками», а кто-то для того, чтобы поучить колонистов «ценностям просвещенного человечества». Были, конечно, и нормальные туристы, но больше всего запоминались ненормальные.
Какое-то время наши предки терпели эти вакханалии залетных землян с радужными флагами, беганьем голышом по площади и криками про «право на смену пола». Потом главы колоний выпустили совместное заявление, в котором вежливо просили приезжающих уважать принципы колонистов. Землян это только раззадорило. Количество инцидентов увеличилось. Тогда наши предки официально запретили подобные выходки. После этого едва ли не каждый праздный и богатый земной деградант счел своим долгом хоть раз посетить какую-нибудь колонию, чтобы сделать там именно то, что запрещено.
