Все это привело к вспышкам насилия, когда откровенно провокационные выходки «туристов» наталкивались на жесткую реакцию местных. Апогеем стал случай на Эларе-8. Приезжие земляне демонстративно решили устроить там передвижной абортарий. Убираться по-хорошему они не хотели, более того, разместили свою рекламу на взломанных ими цифровых стендах здания администрации. После чего собравшаяся толпа колонистов подвергла аборту самих абортмахеров.
– То есть их убили? – уточнил Иши.
– Поскольку они настаивали на том, что аборт – это не убийство, то в нашей историографии принято говорить, что их самих подвергли аборту. Но, строго говоря, да – их убили. Земляне пришли в бешенство и объявили, что «вольница закончилась» и все колонии теперь насильно приведут к «земным демократическим ценностям» – несмотря на то, что другие колонии не одобрили радикальные методы Элары-8. Но Земля решила наказать всех. Для наших предков это было неприемлемо.
Так началась война.
На усмирение Элары-8 направили два корвета, причем земляне были настолько самоуверенны, что объявили об этом в СМИ. Так защитники колонии узнали, какими силами, где и когда атакует противник. Военных кораблей у колоний не было, лишь транспортные. Также среди колонистов не было кадровых военных, но были охотники. Они устроили на орбите своей планеты западню. Дюжина грузовых космолетов с установленными на них промышленными лазерами отвлекли на себя внимание и пожертвовали собой, чтобы позволить другой группе незаметно высадиться на поверхности корветов. После проникновения десанта внутрь экипаж корветов неожиданно легко сдался. Это повторялось и в последующих сражениях – многократное технологическое преимущество не помогало, когда сидевшие за штурвалом люди больше всего ценили собственное выживание и не готовы были умирать за свое начальство и разложенческий образ жизни. Жестокие и безжалостные при отсутствии угрозы, земляне быстро сдавались или сбегали с поля боя, как только угроза для них появлялась. Именно воля колонистов, их ценности и готовность к самопожертвованию обеспечили победу в войне.
Я раздухарился, рассказывая о победах, и уже собирался перейти к эпическому описанию финального усмирения Земли, как вдруг Иши спросил:
– Скольких тогда убили?
У него было странное выражение лица.
– Возле Элары-8? Или в течение всей войны?
– Всей войны.
– Точно не помню, но на самом деле немного. Тысячи две с обеих сторон. Еще сколько-то при бомбардировках Земли, в рамках ее демилитаризации, тут уже, наверное, побольше, но точные цифры неизвестны.
– Семнадцать, – тихо сказал он.
– Чего?
– У нас было семнадцать убийств.
– Когда?
– За всю историю. По крайней мере, ее письменную часть. Была одна война, тогда погибло шесть неккарцев за два дня. Позорнейшая часть нашего прошлого.
Повисло неловкое молчание. Я сообразил, что, пожалуй, рассказывать о финальной битве на земной орбите не стоит. Сильно позже, узнав Иши получше, мне стало понятно значение его тогдашнего выражения лица – это была крайняя степень изумления и отвращения.
– Всего семнадцать? – уточнил я. – Верится с трудом.
– Нам казалось, что нас немного. Рождение детей было очень трудным и редким. Жизнь каждого из нас высоко ценилась. Если бы мы убивали так много себе подобных, наш вид бы не выжил.
– Несколько веков назад на Земле была война, в которой погибло сто миллионов человек. Так что две тысячи это на самом деле совсем немного. По нашим меркам.
«
Это замечание совсем не помогало. Я сын офицера Космофлота и правнук ветерана войны с Землей, с детства получивший патриотическое воспитание. Гордость за нашу победу всегда была чем-то само собой разумеющимся для меня – до того разговора с неккарцем. Я вдруг увидел, как это выглядит его глазами: человек с восторгом рассказывает о массовом убийстве себе подобных. Даже Хозяева убивали чужих, но не своих…
Конечно, война с Землей была оправдана и доблесть наших воинов – несомненна. И все же после того разговора я перестал чувствовать прежний задор при размышлении об Усмирении Земли.
– Теперь я понимаю, почему вы смогли победить в том бункере, – сказал Иши. – А мы не смогли. В нашей истории было слишком мало насилия. Когда то существо разорвало членов моего экипажа одного за другим, я был в ужасе. Я хотел это остановить, но мне даже в голову не пришло попытаться убить его! А для вас это было легко…
Странно, что из нашего разговора мы сделали противоположные выводы. Если мне стало стыдно за кровавость человеческой истории, то ему – за беззубость своей.
