Черный ксеноархеолог полностью

Молчание. Неккарец отстранился.

– Да. Я надеялся, что мне просто показалось. Что я сам все это вообразил под воздействием страха… Значит, то существо истребило мой народ?

– Да.

– Как вы узнали об этом? От него? Вы с ним общаетесь? Оно здесь?

Неккарец вскочил, озираясь. Мне стало страшно. Сейчас он вполне может напасть на меня! Особенно если узнает, что то существо находится внутри меня.

«Повторяй за мной», – приказал Гемелл и произнес слова, которые я повторил:

– Оно нейтрализовано. Сядь, пожалуйста, и я расскажу.

Сработало – неккарец сел.

– Мы попали в ту же ловушку, что и твой экипаж. То существо – смотритель аванпоста – парализовало меня, как и тебя. И оно хотело уничтожить человечество через меня точно так же, как сделало это с твоим народом.

– Как вам удалось спастись?

«Бог помог».

– Просто повезло. Помнишь нашего металлического помощника? Робота?

– Да. Герби.

– Он смог убить Смотрителя раньше, чем тот выполнил задуманное.

– Почему он уничтожил мой народ?

Как сказать правду, не создавая при этом у него комплекса вины? Кто сможет вынести ответ: «Твой народ погиб из-за того, что вы туда прибыли?»

«Начни издалека».

Так я и сделал.

– Смотритель был рабом высокоразвитой цивилизации, называвшей себя Хозяевами. Его поставили охранять аванпост, который вы нашли раньше нас. – Я отыскал на планшете изображение бункера и показал неккарцу. – Вы проделали вход в стене, чтобы проникнуть внутрь. Это было расценено как насильственное вторжение. Атака.

– Долгое время мы изучали объект снаружи, – перебил неккарец. – Приборы показали отсутствие жизни. Мы сочли его заброшенным.

– Я понимаю. Мы совершили ту же ошибку. Объект активировался после проникновения. Охранная система распознала нас как нарушителей. И вас. Она вывела из спячки Смотрителя, а тот должен был выполнить программу, заложенную в него Хозяевами.

– Почему он просто не сказал, чтобы мы ушли?

Я даже опешил от такой наивности.

– Потому что большинство нарушителей вряд ли послушается простых слов. Хозяева были жестокой расой и предпочитали уничтожать то, что могло быть угрозой.

«Я оставил трупы неккарцев в качестве предупреждения. Если вас даже это не остановило, слова бы тем более не помогли».

– Но если они хотели уничтожить нарушителей, почему не уничтожили только нас троих, кто проник туда?

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Объясняя логику Хозяев, я как будто оправдывал ее, и от этого было особенно противно. Но все же надо было ответить.

– Когда мы проникли на этот аванпост, то, с точки зрения Хозяев, все люди стали нарушителями. Поскольку человечество получило информацию об этом объекте и после устранения первых людей-нарушителей пришли бы вторые, возможно, более подготовленные. Самым надежным устранением угрозы они сочли уничтожение всего человечества, как бы чудовищно это ни звучало. К счастью, с нами это у них не получилось, а вот с вами…

– Получилось, – закончил он.

Повисла пауза. Ему требовалось время на то, чтобы все это переварить. Нестерпимо хотелось уйти, но я заставлял себя сидеть. В такой момент неккарец не должен быть один.

– Если бы мы не вошли в тот объект, мой народ остался бы жив, – медленно проговорил неккарец.

Вот он и подошел к краю этой бездонной пропасти под названием «вина». Нужно было удержать его от падения.

– Виноваты не вы, а Хозяева, – быстро сказал я. – Они убийцы. А ты и твои спутники просто совершили непреднамеренную ошибку. Это не ваша вина.

Неккарец опять замолчал, обдумывая что-то.

«Их вина тоже есть».

«Какая вина, Гемелл? Что ты несешь? Из-за того, что они просто вошли в старый бункер?»