А, проснувшись утром, первое, что она увидела – была картина, висевшая на стене, на своём прежнем месте, как ни в чём не бывало. Сев на кровати, свесив ноги, Кира в отупении смотрела на пейзаж в деревянной раме и, туго соображая, долго думала – а точно ли она вчера оставляла картину на лавке или же это был очередной сон? Она уже плохо соображала теперь, где заканчивается грань между явью и сновидениями. Ещё несколько минут прошли в полном оцепенении. Кира смотрела, как солнечный луч крадётся по ламинату к её ступням и перебирала краешек одеяла, комкая его и теребя. Как произошло то, что она сделала позже, она и сама не смогла бы объяснить, никогда до того Кира не проявляла ни к кому на свете агрессии. Разве что здравой, спортивной, на секции тхэквондо. Но сейчас… Она вскочила с кровати, будто подброшенная ввысь пружиной, изогнув спину, как кошка и, казалось, что на её загривке даже вздыбилась невидимая шерсть. Подскочив к стене, Кира с яростью сдёрнула с неё картину, и, размахнувшись, саданула об пол, вложив в этот бросок все силы, какие только у неё были с утра, когда тело ещё полно сонной неги. Раздался сухой, короткий треск и рамка, разломившись в нескольких местах, рассыпалась почти в труху, хотя до того выглядела вполне себе крепкой и надёжной. Полотно картины скукожилось, свернулось в комочек, надорвавшись по всему периметру десятками желтовато-белёсых нитей и Кире даже почудилось, что в этот момент картина испустила тяжёлый предсмертный вздох, прокатившийся эхом по всей квартире, и тут же наступила какая-то особая зловещая тишина. Кира выдохнула:
– Так тебе и надо, дурацкая картина, сводящая с ума нормальных людей.
Усмехнувшись, она уставилась себе под ноги. Мелкие щепки разлетелись по всему паркету.
– Ещё, чего доброго, заноз насобираю на пятки, – со злостью пробурчала девушка и уже хотела было пойти за щёткой и совком, как внимание её привлёк небольшой квадратик, лежавший чуть в стороне от полотна. Похоже, это был лист бумаги, свёрнутый вчетверо. Приподняв бровь в недоумении, Кира наклонилась и подняла его. Бумага пожелтела от времени, уголки листа обтёрлись и приобрели чайный оттенок. Кира развернула лист. Обычная, старая бумага. Вероятно, лежала внутри картины, между холстом и фанеркой, что была сзади. А теперь вот вылетела. От неожиданности Кира замерла и, кажется, даже перестала дышать. Посередине листа, чётко выведенные то ли чернилами, то ли графическим карандашом (в детстве у Киры был такой, его нужно было помуслявить и тогда вместо обычного серого, он начинал писать красивым черничным цветом) виднелись строки.
– «Приезжай, Руся. Нужно довершить начатое. Ты должна исполнить обещанное. Время не ждёт», – вслух прочитала девушка. Затем перечитала ещё и ещё раз.
– Что? «Руся»? – Кира прислонилась к стене, на миг ей показалось, что пол уходит из-под ног.
Кто мог знать, что её так называли в детстве? Да и то только бабушка с дедом. И да, она вспомнила их имена, отчего-то ушедшие в глубины памяти. Их звали Акулина и Демьян, баба Куля и деда Дёма, так она называла их, когда была совсем ещё маленькой девочкой. Отчего из её сознания словно вычеркнули тот простой факт, что у её отца отчество Демьянович, и, стало быть, деда звали Демьяном, Кира не знала. Ей словно подчистили память, отрезав, обрубив всё ненужное, как это бывало в нелепых историях про инопланетян и похищения людей. Неужели эта записка от старичков? Но каким образом? Как? Как они могли знать, что спустя столько лет картина, нарисованная неизвестным художником, попадёт именно в её руки? Как предвидели, что рамка разобьётся и их внучка прочитает, предназначенную ей записку? Голова поплыла, внезапно возник из небытия образ деда Дёмы, сидящего на берегу с мольбертом, который он сам себе соорудил, кистями и красками. Как она могла забыть! Дедушка ведь отлично рисовал и увлекался художеством. Правда, был он самоучкой, и специального образования не имел, но картины у него получались очень душевные и настоящие. Какие-то он оставлял себе, а другие продавал. Хорошо, допустим, это дедушкина картина. Но… каким образом внутри неё оказалась эта записка? Кира присела на кровать и бессильно опустила лицо в ладони. Что происходит? Опомнившись, что ей нужно на работу, Кира наконец нашла в себе силы, быстро собрала с пола то, что осталось от рамки, выбросила в мусорное ведро. Холст бережно разгладила руками и положила на столик. А записку, немного поколебавшись, сунула в свою записную книжку, и, приведя себя в порядок, понеслась на работу.