В лесу уже почти стемнело, силуэты деревьев великанами сгрудились вокруг крохотной девушки, явно не намереваясь выпускать её из своего дремучего царства. Тревожно прокричала где-то птица. Кира плохо разбиралась в пернатых, но вспомнила, как читала когда-то про птиц, голос которых напоминал женский крик, и постаралась успокоиться. Всё хорошо, она справится. Решительно шагнув к ближайшей ели, Кира принялась с хрустом ломать нижние лапы. Те не поддавались, не желая гибнуть, но Кира вспомнила про топорик в багажнике, который они с подругами покупали, когда ездили на отдых за город в одни из выходных, и пошла за ним. Дело пошло быстрее. Нарубив несколько широких, пахнущих свежей смолой и хвоей лап, Кира вернулась к яме, постелила ельник под задние колёса. Затем проделала то же самое спереди. Всё, теперь можно и попытаться выбраться отсюда. Она забралась в машину, выдохнув, нажала на педаль газа. Так. Главное не торопиться. Не делать резких движений. Аккуратно раскачаем авто. Вот так. Теперь можно попробовать… Колёса, поначалу кажется удачно вставшие на ельник, закрутились вхолостую, зарываясь в илистое дно глубже.
– Нет, нет, пожалуйста…
Кира в отчаянии повторяла и повторяла попытку, пока не поняла, что всё безнадёжно. Что делать? Попытаться дойти пешком до дороги? Но вчера, пока она ехала сюда, то едва ли встретила пару-тройку машин, а сейчас, вечером, вероятность того, что кто-то проедет мимо падала в десятки раз. Вряд ли местные куда-то ездят в такое время. В деревне вообще принято рано ложиться и так же рано вставать. Да и не факт, что связь появится. К тому же Кира не знала точно, какое расстояние осталось до трассы. Навигатор здесь, само собой, не работал. Девушка вышла из машины, прислонилась к капоту, опустила лицо в ладони, позволила дать волю слезам. Спустя несколько минут полегчало. Она прерывисто вздохнула, вытерла лицо, задумалась. Похоже им придётся ночевать тут. А как только рассветёт, она отправится за помощью, а пока будет пытаться дозвониться в службу спасения. Уже окончательно стемнело, сейчас она бессильна что либо предпринять.
– Алтын! Алтынка! – снова сделала она попытку докричаться до пса, но безрезультатно.
Негромкий треск заставил её поднять голову, что-то прошуршало в нескольких метрах от неё.
– Алтынка? – радостно позвала она.
Пара жёлтых огоньков блеснули, выглянув из-за стволов деревьев. Кира нервно улыбнулась, неловко переступила с ноги на ногу.
– Алтынка? – неуверенно позвала она вновь.
Во тьме показалась ещё пара светящихся точек, и ещё, и ещё…
Кира завизжала и кинулась в машину, руки не слушались, она, вся дрожа, как осиновый лист, захлопнула дверцу и заблокировала все замки. Свет фар выхватил из чащи несколько силуэтов. Они неспешно приблизились к машине. Волки! Кира никогда до этого не видела волков, разве что в зоопарке, да и то звери спали, пока она стояла возле их вольера. Но сейчас она сразу узнала хищников. Они встали полукругом на самой границе кустарников. Они, похоже не боялись ни света фар, ни шума работающего двигателя, лишь жмурились, не сводя глаз с машины. Кира сглотнула.
– Пантелей Егорович! – заикаясь, потрясла она легонько старика за плечо.
Тот молчал.
Кира разрыдалась:
– Пантелей Егорович, что же делать?
Как же ей нужен был сейчас мудрый совет бывшего егеря, но, к сожалению, он оставался без сознания. «Не знаю, долго ли он протянет, если у него и правда инфаркт?» – с тоской подумала она. Стиснув руль, девушка вновь попыталась выбраться из ямы, но лишь окончательно встала намертво в илистой почве. Всё бесполезно. Остаётся только ждать. И Кира опустила голову на руки, облокотившись на руль и прикрыв глаза. Сколько прошло времени, она не понимала, кажется ей даже удалось задремать. Натянутые нервы не выдержали напряжения и организм устроил паузу. Какой-то звук вывел её из этого состояния. Она сонно огляделась. Волков не было видно. Может быть уже ушли? Или затаились где-то поблизости в ожидании, когда еда сама выйдет из жестяной банки? Кира прислушалась. Звук напоминал осторожное царапание по металлу. Алтынка? И тут Кира с ужасом поняла, откуда доносится этот звук. Застыв, она смотрела в зеркало заднего вида на то, как Пантелей Егорович, приоткрыв рот, качает головой. Скрежет шёл из его горла. Спустя секунду он перешёл в хриплый смешок и Кира похолодела. Голова старика развернулась в её сторону, глаза по-прежнему оставались закрытыми, рот же растянулся в жуткой улыбке.
– Что же ты, внученька, решила от меня сбежать? – женским голосом проговорил старик и Кира закричала так, что заложило уши…