– Светочка, милая, ты уж прости нашего Славика, не держи на него зла. Он ведь не такой совсем был. И что только нашло на него в ту минуту, Бог весть? Наверное, он только познакомиться с тобой хотел… Вино ещё никого до добра не доводило, выпил с друзьями лишнего в тот вечер, вот и рассудок помутился. А ведь он у нас добрый – мухи не обидит. Я его не оправдываю, ты не подумай… Я… просто никак не могу этого понять, что случилось с ним тогда, что он так себя повёл, – запричитала женщина, вытирая глаза розовым платочком, – Если бы что с сыном не так было – мы бы догадались.
Да, это были родители Славы. Света стояла, опустив глаза в пол, не зная, что ответить. Сердце её готово было вырваться из груди от смешанных чувств, бушующих в нём – тут была и жалость, и гнев, и раскаяние, и страх. Мать Славы тараторила без умолку, какой сын был скромный, добрый, как помогал всем. Она держала её за руку своими крошечными пальчиками и плакала. Мужчина же стоял молча, только его серые глаза умоляюще смотрели на девушку. Вскоре пара исчезла в кабинете майора. Сквозь тонкую дверь на весь коридор были слышны причитания несчастной матери, на голову которой в один миг свалилась и смерть сына, и страшное обвинение в его адрес. Плач изредка прерывался возгласами полицейского: «Будем разбираться, ведётся следствие». Затем последовала грозная тирада – вероятно родители предложили деньги. Света быстро оделась и поспешила к выходу. Её мать за всё это время не проронила ни слова.
– Вот так вот, Артём, всё и было…
– Конечно, можно предположить, что Слава действительно был таким, каким описала его любящая мать. Но, Света, ты-то видела его впервые в жизни! Взгляни на эту ситуацию со стороны: ночь, парк, бородатый тип, хватающий тебя за руки – вариант только один. Считай это несчастным случаем. Побежал знакомиться, упал, потерял сознание, очнулся – морг.
Артёму вдруг пришла шальная мысль.
– Света, а ведь этот Слава может нам помочь. Пока не знаю, как, но ты уж с ним поласковее будь. Он не голубь – человек, и может нам пригодиться.
Света зарыдала вновь.
– Это невыносимо. Он приходит, а его никто не видит. Я вынуждена ему отвечать, но в квартире всё слышно.
– Потерпи, моя птичка тоже прилетает прямо в комнату. То на голову сядет, то на грудь. Мама тоже её не видит, но вонь чувствует. Нужно действовать, пока маньяк не испортился.
– Но как действовать?!
– Есть пара идей. Мелкого уже выписали, так что ждите общий сбор.
Артём позвонил в дверь. На него пахнуло ладаном, дымом и индийскими благовониями. В проёме открывшейся двери возникла женщина средних лет в чёрной одежде и большом чёрном платке, накинутом на плечи. Казалось, она только что вернулась с похорон или собирается туда. Или же в доме покойник. Артёму даже подумалось, что он ошибся адресом.
– Матушка Авдотья? Это я Вам звонил по объявлению. Мне на консультацию, – робко сказал парень.
– Здравствуйте, Артём. Проходите, – ласково сказала колдунья, отступая в сторону.
Парень вошёл в квартиру. В просторной прихожей все стены были увешаны какими-то бусами, ветками, перьями, амулетами, дощечками, исписанными непонятными знаками, иконами, жутковатыми масками, засушенными чучелами животных. Присутствовал также череп козла, рога которого покрывал чёрный лак. Буддизм соседствовал с индуизмом, православием и язычеством всех мастей – всё для клиентов. Женщина указала жестом в сторону дальней комнаты. Артём последовал за хозяйкой, почему-то ступая на цыпочках, будто бы боясь нарушить тишину, царящую в квартире. Плотные тяжёлые чёрные шторы, спадающие с карниза складками, были наглухо задёрнуты, свет исходил только от нескольких свечей, также чёрных, стоящих на большом, покрытом чёрной скатертью, столе. Ещё четыре ароматические палочки дымились на резной подставке. Артём присел на мягкое кожаное кресло, ведунья же уселась напротив на чёрный резной стул. Позади ведуньи стоял резной, похоже дубовый, шкаф. Другой мебели в комнате не было, как не было ни икон, ни черепов на совершенно голых чёрных стенах. Люстра тоже отсутствовала.
– Да, чёрный цвет здесь везде, – подумал Артём, в голову пришла дурацкая мысль, – Интересно, а сантехника тоже выполнена в соответствующей цветовой гамме?
Колдунья тем временем прикрыла глаза и принялась водить руками перед собой.
– Рассказывайте, – проговорила она, не открывая глаз.