– Эх, приятель, жаль, что все так вышло, – прошептал он. – У нас с тобой были грандиозные планы, но наш земной путь закончился, так толком и не начавшись. Что ж, бывает… – Он натянуто улыбнулся. – Может, в следующий раз нам повезет больше?
Флинн еще раз посмотрел на то, что осталось от его человеческого тела, и, взяв горсть мягкой земли, бросил ее в могилу. Через пять минут не осталось и намека на то, что совсем недавно здесь была яма. Поднявшись на ноги и отряхнув колени, Флинн повернулся к Хольде и Тигмонду и сказал:
– Идем?
– Нет! – ответила Хольда и подошла к нему. – Нужно еще кое-что сделать.
В руках она держала небольшой камень, на котором было написано: «Здесь покоится Флинн Морфо – самый лучший сын и преданный друг».
– Хольда, – дрогнувшим голосом произнес Флинн, чувствуя, как слезы предательски наворачиваются на глаза, – спасибо большое, но нельзя, чтобы люди догадались, что тут кто-то похоронен. Я же для того все и затеял, чтобы мама не узнала о моей смерти.
– Не переживай, – успокоила его Хольда. – Пока ты рыл могилу, я сделала эту надпись с помощью моей стрелы, поэтому простые люди не увидят ее. Только посыльные Смерти и духовидцы смогут прочитать то, что здесь написано. – Она замолчала и опустила глаза. – Пусть хоть у тебя будет настоящая могила.
Флинн кивнул. Он взял камень, положил на землю и немного прикопал, чтобы никто случайно не сдвинул его с места.
– Теперь точно все, – шмыгнув носом, сказал Флинн.
– Как давно я не был на похоронах, – произнес подошедший к ним Тигмонд. – И не думал, что побываю на них после собственной смерти. Есть в этом что-то ироничное, – вздохнул он, обняв Хольду.
Тигмонд поцеловал ее в щеку, и, развернувшись, они ушли. Флинн же кинул последний взгляд на свою могилу и едва слышно прошептал:
– Покойся с миром, Флинн Морфо…
Резиденция мистера Баедда находилась в первом районе. Больше ста лет назад это трехэтажное здание из красного кирпича построил один богатый человек, приехавший в Инферсити издалека. Он хотел обосноваться здесь с семьей и начать новую жизнь. Как только последний кирпич был уложен на свое место, он стал ждать приезда жены и детей, но корабль, на котором они плыли, попал в сильный шторм и затонул. Мужчина же, как только узнал о случившемся, напился до беспамятства и упал с лестницы, сломав себе шею.
Говорили, что в ту самую ночь многие слышали, как он выкрикивал проклятия в адрес дома. Флинн никогда не понимал, в чем провинился бедный дом, не он же стал причиной гибели семьи того несчастного, но убитых горем порой сложно понять.
После этого случая здание долгие годы пустовало, но затем его купили и переделали под отель. Новыми владельцами стала престарелая семейная пара. Они быстро полюбились окружающим, потому что всегда улыбались и вели себя крайне любезно со всеми подряд. И были бы они и впрямь замечательными людьми, если бы не одно их увлечение: страсть к деликатесам. К сожалению, деликатесами эта парочка считала человеческое мясо. Как только очередной одинокий постоялец отеля бесследно пропал, полиция поймала их с поличным.
В газетах не описывали подробностей, но буйная фантазия Флинна нарисовала следующую картину: престарелая парочка склонилась над бездыханным телом, держа в руках пилы. На их лицах, забрызганных каплями крови, застыло недоумение, когда к ним вломились полицейские и направили на них пистолеты. И Флинн почему-то пребывал в необъяснимой уверенности, что в тот момент у кровожадной парочки возникла лишь одна мысль: «Черт подери! Эти невоспитанные полицейские не дали нам нормально поужинать! Могли бы явиться и попозже!»
Эта жуткая история вмиг разлетелась по всей стране, и здание вновь опустело на долгое время. Никто не хотел его покупать, потому что все считали, что на нем лежит страшное проклятие. С годами здание превратилось в пристанище для бездомных, но в одну из зим оно вспыхнуло, точно спичка, унеся больше полусотни жизней. Крики людей, треск огня, вой пожарных машин – вот что слышали в ту ночь жители соседних домов.
Здание не выгорело дотла, и поэтому, когда новый владелец приобрел его за сущие гроши, оно было восстановлено. И этим новым владельцем оказался мистер Баедд. Его не смутило кровавое прошлое здания, наоборот, он посчитал, что «купил дом с богатой и интересной историей». Вскоре стало ясно, почему мистер Баедд так восхищался теми ужасами, которые творились в стенах «Дома несчастий», как его прозвали местные жители. Он решил продолжить «богатую и интересную историю» этого места, окропив его свежей кровью и наполнив болью тех бедолаг, которые по воле случая оказывались здесь.
Когда Флинн только пришел устраиваться на работу к мистеру Баедду, он подумал, что тот был обычным наркоторговцем. За лишние вопросы могли и язык отрезать, поэтому он мог только догадываться, чем на самом деле занимался его новый шеф. Но это предположение всегда казалось Флинну самым правдоподобным, потому что конверты, которые он доставлял, были маленькими, легкими и бесформенными. Что это еще могло быть, как не наркотики?
