– Не знаю… – Аркаша оторопело всматривался в лицо чужого мальчика. – Такое только в сказках бывает.
– Мальчик мой, надо верить в сказки! – широко улыбнулся иностранец. – Подожди-ка…
Он достал сотовый телефон и начал разговаривать с кем-то по-английски. Поговорив, он сказал Аркаше по-русски:
– Сейчас сюда подойдет мой компаньон. Мы должны были встретиться с ним, но я опоздал, я не могу уйти без тебя.
– Но… Я должен отдать деньги нашим…
– Ты благородный мальчик. Я не ошибся в тебе. Конечно, мы отдадим деньги. И – вот, я добавлю от себя. – Иностранец достал несколько тысячных бумажек. – Вот, вот и вот. Это в ваших российских деньгах. Надеюсь, твои товарищи будут довольны.
– О, спасибо! – Аркаша был искренне тронут. Теперь он верил этому чужому человеку вполне. Еще бы! Если готов платить такие деньги – значит, все по-настоящему. – Вы, наверно, не понимаете, но это даже слишком много на наши деньги.
– Нисколько! Твои товарищи лишаются основного кормильца… Ведь никто из них не зарабатывает столько?
– Ну да…
– А вот и мой компаньон.
К ним подошел мужчина. Иностранец о чем-то переговорил с ним по-английски. Тот внимательно слушал, кивал, посматривал на Аркашу.
– Однако, Роби, неприлично говорить при человеке на языке, которого он не понимает… Аркадий, я сейчас сказал моему компаньону, что желаю усыновить тебя, потому что ты очень похож на моего бедного Джека.
– О да! Очень! – на очень неплохом русском подхватил компаньон. – Я знал Джека. Это чудесное совпадение – так ты похож на него. Поэтому я понимаю своего партнера, что он хочет усыновить тебя. Мальчик, ты можешь доверять этому честному человеку. Он очень влиятелен и богат. Ты хорошо поешь – он оплатит твою учебу. Обеспечит тебе блестящую карьеру. Ты станешь вторым Карузо. Тебе очень повезло!
– Кем-кем стану? – не понял ошарашенный Аркаша.
– Ты прославишься и разбогатеешь.
– Вызови такси. Сейчас мы поедем искать товарищей Аркадия, чтобы отдать им деньги.
– О’кей!
Подъехала машина, оторопевшего мальчика втолкнули на заднее сиденье.
– Ну, где искать твоих товарищей?
Такси долго колесило по городу, наконец, подъехало к ночлежке.
– Я мигом! – Аркаша хотел было выскочить из машины, однако иностранец остановил его:
– Оставайся здесь. Мой компаньон пойдет к ним.
– Но почему мне нельзя с ними проститься?
– Потому что эти люди будут уговаривать тебя остаться. Им не захочется тебя отпускать, благодаря тебе они имеют большие деньги. Роби, отдай эти деньги… Кому отдать?
– Коляну.
– Отдай эти деньги Коляну.
Роби вышел из машины, скрылся под навесом ночлежки.
– Кто здесь Колян? – спросил он, презрительно оглядывая сборище оборванцев. Один из них подошел к нему.
– Ну, я. Чего надо?
– Возьми эти деньги. Их заработал для вас Аркадий.
– Где он?
– Аркадий больше не вернется.
– Почему? – Колян схватил иностранца за грудки. – А ну, говори, куда ты его дел!
Роби ловко отбил Коляна, выхватил пистолет, прицелился: – Ты, мразь, скажи спасибо, что вообще нашли тебя, что привезли тебе деньги! Подавись!
Он швырнул деньги на пол. Попятился к выходу, держа всех под прицелом. Когда он вышел, Колян выбежал на улицу. Он видел, как отъехало такси. Стекло опустилось, высунулась голова Аркаши.
– Колян, пока!
Колян постоял, безнадежно махнув рукой, вернулся в ночлежку.
– Эх, пропал пацан!
В ночлежке царил переполох: перепуганный Юрчик громко плакал, мальчишки сидели, прижавшись друг к другу.
– Боже мой, да что случилось? – крикнула Галя.
– Его увезли. Обманули, конечно! Эх…
– Надо что-то делать! Надо заявить в милицию.
– А что мы скажем? Что мальчика, фамилию которого мы не знаем, увезли иностранцы? Да кто нам поверит? В милиции же первым делом попросят паспорт и регистрацию… Нет! Жалко пацана, но с милицией я связываться не хочу. Не ровен час, самого заметут.
Аркаше снился страшный сон: вот он поет на сцене, одетый во фрак, в зале сидят его друзья-бродяги. Они аплодируют ему. Он кланяется. На сцену поднимаются иностранец и Роби. В руках у них цветы. Однако вместо того, чтобы вручить эти цветы ему, они ловко выхватывают спрятанные в букетах удавки, набрасывают ему на шею. Он задыхается, хочет кричать, но не может. Из зала кричит Колян: «Это за то, что ты мало принес!» На сцену лезет дядя Саша, размахивая ножом, и говорит: «А перышка моего не желаеш-шь?!» Аркаша пытается снять с шеи удавки. Он видит, как через весь зал к нему бежит мать. «Да чего вы все к ребенку прицепились-то?» – кричит она. «Мама!» – зовет Аркаша. И – просыпается.
– Мамочка, иди сюда! Мне приснился страшный сон! Полежи со мной, мамочка!
Однако вместо мамы рядом с ним – вчерашний иностранец как продолжение сна. На лице – все та же широкозубая улыбка, словно нарисованная, или приклеенная, или надетая, как шляпа.
– Доброе утро, мой мальчик! Да что с тобой? Почему ты так испуган?
– Мне приснился страшный сон.
– Что же тебе приснилось?
– Да так…
