Каждые несколько лет парад Падающих звезд разноцветным ливнем растекался по небу и двигался от Абеля на юг, где очень скоро его след обрывался. Астрономы объясняли это следующим образом. Тысячелетия назад одна из планет нашей Вселенной, Лакмен, сошла с орбиты. В своем путешествии по космосу она не раз сталкивалась с астероидами, звездами и другими планетами и благодаря своей сверхплотной оболочке либо уничтожала препятствия, либо отталкивалась от них. Воздействие ее магнитного поля разрывало ядра небесных предметов и тянуло за собой их осколки. Наконец, Лакмен вошел в нашу звездную систему. Он должен был столкнуться с нами, с Араком, но благодаря какой-то неизвестной силе Арака (астрономы считали, что это газовое кольцо вокруг планеты, содержащее в себе преимущественно металлы с отрицательно заряженными частицами) Лакмен обогнул планету по дуге и попал в зависимость от орбиты нашего солнца. Однако шлейф разбитых звезд тянется за ним на миллионы лет вперед. Именно их обломки видно с островов Хвоста кометы.
– Понятно?
– Пожалуй, – неуверенно протянула я. Мне было скучно, и, видя отклик Наставника, я продолжила спрашивать: – На Лакмене есть люди?
– Вряд ли. Планета долгое время была нестабильна из-за своих перемещений, а для появления такого организма, как человек, должно пройти немало миллионов лет. В лучшем случае там есть простейшие микроорганизмы.
– Вы сказали, что у нашей планеты есть кольцо?
– Да. Вы, скорее всего, не замечали его. Оно проходит над Стеной молчания, и это одна из причин, почему мы не можем ее пересечь: именно в этом месте кольцо оказывает наиболее интенсивное влияние на атмосферу, создавая сильное давление конкретно в этой зоне, что влечет за собой множество аномалий.
– А мы можем посмотреть на него отсюда?
– Почему бы и нет.
Мы поднялись на смотровую площадку, и Наставник некоторое время настраивал чувствительность телескопа, суетливо подкручивая его то тут, то там и мимоходом заглядывая в глазок.
– Вот! Смотрите! Только прошу вас, не дергайте телескоп, иначе потеряете вид.
Я наклонилась к глазку. На той стороне линзы глубокую синеву неба разрезала тонкая блестящая полоса, а за ней вились светлые курчавые облака.
– В зависимости от того, откуда вы на него смотрите и в каком положении находится солнце, кольцо может исчезать или изменяться. Сейчас ночь, поэтому с нашей стороны оно так сияет. Кольцо очень тонкое и в дневное время его не увидеть, если не знать, куда смотреть.
– То есть кольцо и есть Стена молчания?
Наставник задумался.
– Да. В некотором смысле.
– А там что за планета? Похожа на кору дерева, – я уступила место Наставнику, но он покачал головой.
– Я знаю, о чем вы. Это Норт. Мертвая планета. Есть еще одна, ее закрывает солнце, – Хаурон. Она тоже мертва.
– Почему?
– У Норта высохло ядро, у Хаурона оно сгорело. Вы слышали легенду о Пожирателе планет? Существует великое множество представлений о зарождении Вселенной. Позвольте рассказать одно из них. Прежде наша Вселенная существовала лишь в одной галактической плоскости – в плоскости Великого Аркана. Мир без звезд, без планет и без солнца, но с огромной внутренней силой, накопление которой привело к большому взрыву, в результате которого Великий Аркан расширился до состояния сферы и продолжает расширяться до сих пор. Мы живем на обломках его цивилизации.
– При чем здесь Пожиратель планет? – давя зевок, спросила я. Последние дни были настолько насыщенными, что моя голова была перегружена всевозможными астрономическими придумками, и уже некоторое время я совершенно не понимала, что говорит Великий наставник, тогда как он сам лишь больше распалялся.
– Погодите. Еще рано, – Наставник так увлекся своим рассказом, что его пластичная мысль, способная порождать общие образы между несвязанными идеями, уже не могла свернуть с заданного вектора. – Итак, после взрыва Вселенная находилась в постоянном движении – в состоянии Первородного Хаоса, в котором существовало Ничто, мыслящее себя как все. Ничто породило Вселенную, не дав Великому Аркану распасться, но это скорее относится к области философии, которая, как я помню, вам не сильно интересна. Итак, существующее Ничто – в некоторых культурах его называют Творцом – привело Хаос в порядок, сотворив в нем законы Вселенной. Но у этой легенды есть, если позволите, другая версия. В ней цивилизация Великого Аркана – древние боги, которых породили стихии. Почти все они погибли при взрыве. То есть мы живем на обломках старых богов.
– На трупах? Вот мерзость!