Николь нашлась на большом холме, возвышающемся над долиной Нила. Она стояла возле мольберта и сосредоточенно рассматривала реку, окружённую полями созревшего риса. Издалека можно было рассмотреть рощи с финиковыми пальмами, гроздья фруктов уже поспели и крестьяне собирали урожай. По реке то и дело плавали корабли. Водяной путь от Уасета до Каира до сих пор оставался самым безопасным и быстрым маршрутом для пассажирских перевозок. Патрули магов бережно хранили воды реки от изменённых, несмотря на нестабильную ситуацию в стране.
Николь была одета в белую лёгкую блузку, открывающую её хрупкие плечи. Диармайд подошёл и обнял её, поцеловав в плечо, его губы коснулись кожи и полоски бюстгальтера.
— Красивая картина, — Диармайд любил пейзажи, которые рисовала Николь. Они были детализированные и чёткие, почти как фотография, при этом сохраняя немного резковатые мазки кисти.
— А мне не нравится, — оценивающе посмотрела на результат своей работы Николь. — Какая-то она слишком простая… может попробовать перерисовать её?
Диармайд улыбнулся и крепче прижал к себе девушку, её волосы пахли лимоном. Он закрыл глаза и пробормотал:
— А та картина, которая висит у нас в комнате, с собором в Кёнигсберге, тебе нравится?
— Ну… не самая лучшая моя работа, но в ней что-то есть. Как минимум она свела нас вместе. Николь повернулась и погрузила ладонь в непослушные чёрные волосы Диармайда.
— Я согласен, но, эта картина красивее, — Диармайд поцеловал Николь в губы.
— Если тебе так нравятся детализированные изображения природы — распечатай фотографию. Искусство это способ показать своё виденье мира, а не простое перерисовывание природы, — зажмурившись прошептала девушка.
— И всё же пейзажи мне нравятся больше, — упрямо сказал Диармайд.
Николь улыбнулась и провела пальцем по скуле парня:
— Хочу снова попробовать нарисовать твой портрет.
— Зачем? У тебя и так их уже три штуки. Скоро сможешь ими все комнаты в доме завесить, — Диармайд засмеялся и посмотрел в ясные голубые глаза напротив, взгляд Николь казался таким ласковым, таким добрым…
— Всё не так… они не передают твой характер. Хочу запечатлеть не просто изображение внешности, а передать рисунком личность. Не ухмыляйся так, для меня это важно, — засмеялась Николь, заметив непонимание в глазах Диармайда.
— Не хочешь сегодня прогуляться? — неожиданно для девушки спросил Диармайд.
— Ладно, признавайся, что ты уже натворил? — засмеялась Николь. — Обещаю выслушать все твои объяснения до конца.
— Ты о чём вообще? — спросил Диармайд, улыбка не исчезала с его лица.
— Да так, ни о чём, — крепко обняла парня Николь.
— Спасибо, — едва слышно прошептала она.
День прошёл очень быстро. Диармайд и Николь прогулялись по городу. Особенно сильно запомнились кварталы рынка, улицы оккупированные шатрами с разнообразными товарами, аппетитные ароматы уличной еды и преследующий парочку гомон людской массы. Потом Николь затянула Диармайда в несколько магазинов одежды, помогла выбрать новые рубашки и пару брюк. Закончилось свидание в приличном ресторане.
— Совсем уже скоро, да? — грустно спросила девушка, когда официант ушёл с подносом.
— Три дня, — Диармайд мгновенно сообразил о чем говорит Николь.
— Мне страшно. Знаю, я надоела уже тебе своим нытьём, но мне страшно. Ты поставил на кон так много… — Николь осторожно выбирала фразы, чтобы никто посторонний не понял, о чём они говорят.
— Всё пройдёт хорошо. Мы подготовились так, как могли. Сейчас осталось только довериться случаю и надеяться на успешный результат, — тепло улыбнулся Диармайд.
— Ты не понял, — вздохнула Николь, высказать свои сомнения она не решилась. Девушка боялась не провала их затеи, а успеха. Не важно, преуспеют они, или проиграют, о Чёрном Рассвете узнают многие. Сейчас, несмотря на сложность грядущей операции, она не сомневалась в успехе. Диармайд умел добиваться желаемого, несмотря на любые трудности и провал не пугал его.
— Всё будет хорошо, — Диармайд обеими руками взял её тёплую ладонь, — я не позволю тебе пострадать, несмотря ни на что.
— Я верю тебе, — Николь вымучила улыбку.
Вечер прошёл как во сне. Николь и Диармайд давно уже не проводили так много времени вместе, без забот, просто посвятив себя друг другу.
— Нико, — Диармайд кивнул наставнику, напевающему мелодию у плиты.
— Утро доброе! — радостно пропел он.
— Вы вчера с Николь поздно вернулись? — Нико ошпарил кипятком из чайника овощи, прежде чем приступить к готовке.
— Точно не помню, за полночь, мы много времени провели на набережной Нила. Напомнило время, когда Николь помогла мне с контролем воды. Именно благодаря её словам я смог научиться управлять подвижным льдом.
— Понятия не имею, как маг воздуха смогла помочь с техникой льда, но я рад что она сделала это. Подвижный лёд, это воистину уникальный навык, — Нико приступил к невероятно быстрой шинковке овощей, его техника работы с ножом впечатляла.
