Провозиться пришлось почти до утра. Монотонный труд по расчистке прохода начал бесить меня уже к концу второго часа работы. Бесконечные погнутые балки, сплющенные и разорванные металлические листы и вывалившиеся из стен куски пластобетона как специально норовили закрыть мне путь к цели. Однако результат того стоил.
- Ты там осторожнее, - предупредил Лис, когда я, наконец увидел своими глазами первого «Шершня», покрытого слоем какой-то трухи и заваленного мелкими обломками. – У него в передней и задней частях корпуса два выдвижных жала с нейротоксином. Легкую защитную экипировку пробивают на раз. Сейчас, они, конечно, неактивны, но резервуар с ядом мог уцелеть, так что, если жала выдвинуты, царапаться об них – не лучшая идея.
Я осторожно очистил создание роя от пыли и мусора. Оба жала находились внутри довольно сильно помято корпуса. Во всяком случае, снаружи их видно не было. Чтобы извлечь три оставшихся тушки «Шершней», мне пришлось провозиться еще почти час. Они лежали не так уж далеко друг от друга, но проход, в котором их накрыло взрывом, не предназначался для людей, и протиснуться туда мне удалось с большим трудом.
Работать в таких условиях оказалось совсем неприятно. Клаустрофобией я не страдал, но всему есть предел, и когда мне казалось, что вот прямо сейчас я здесь намертво застряну, легкие приступы паники меня всё-таки посещали. Очень помогал Лис, каждый раз спокойно и деловито дававший исчерпывающие инструкции, объясняя, что делать в данной ситуации и как пробиваться дальше.
Вернувшись в технический коридор, я опустился на пол и минут десять просто неподвижно лежал. Вымотался я так, что двигаться уже просто не было сил. Зато в моем рюкзаке ждали своего часа тушки четырех «Шершней».
Однако время шло, и мне пришлось заставить себя встать, захватить контейнер с Лисом и вновь отправиться на нейтралку. Уходить далеко от выхода на поверхность я не стал. По моему приказу Лис выпустил летающего разведчика, и пока тот летал проверять, что творится во владениях Роя, я просто сидел, привалившись к пластобетонной глыбе и пытаясь восстановить силы.
Дрон вернулся минут через сорок, и Лис тут же вывалил на меня новую информацию.
- Численность группировок противника возросла на двадцать один процент. Отмечено серьезное увеличение плотности средств противовоздушной обороны, прикрывающих районы сосредоточения бронетехники. Интенсивность работы систем радиоэлектронной борьбы увеличилась в полтора раза. Наземные силы и летающие роботы Роя продолжают прибывать из глубины бывшей промзоны. В составе воздушных сил противника обнаружено девять тяжелых ударных беспилотников, которых в прошлый раз не наблюдалось. Судя по динамике численности и составу группировок Роя, полная готовность к нанесению удара будет достигнута через сорок-пятьдесят часов.
Доклад Лиса меня, мягко говоря, не порадовал. Времени до удара почти не осталось, а готовность нашей армии к отражению столь мощного наступления Роя представлялась мне более чем сомнительной.
Когда я вернулся в обитаемую зону, до подъема оставалось около полутора часов. Коммуникатор завибрировал, сигнализируя о полученном сообщении. Шифф был немногословен:
Ноги держали меня с трудом, а довольно тяжелый рюкзак изрядно давил на плечи, но наплевав на усталость, я всё-таки отправился к скупщику. Ночью по коридорам окраины ходить было совсем не безопасно, но в предутренние часы даже уличные банды снижали свою активность. Возможно, мне просто повезло, но до конторы Шиффа я добрался без ненужных приключений.
Скупщика я, похоже, разбудил. Сообщение, он, видимо, отправил сразу после доставки робота, а я получил его только когда оказался в зоне действия городских ретрансляторов. Однако Шифф недовольства не проявил и сразу провел меня в свой склад-мастерскую, где на большом столе лежал уже частично выпотрошенный робот-паук.
- Неплохой улов, Рич. – Шифф кивнул на мой трофей, - очень неплохой. Удивляюсь, как тебе хватило выдержки ковырять его ЭМИ-гранатами, находясь под огнем плазменной пушки.
- Тут дело не в выдержке, - пояснил я. - Просто все плазмо-кумулятивные гранаты я бездарно расстрелял, пока он был еще достаточно далеко. И ни разу не попал.
- Н-да… - неопределенно протянул Шифф. – Ладно, хорошо, что всё закончилось именно так, а не иначе. Робот неплохо сохранился. Импульсы ЭМИ, конечно, многое ему сожгли, но кое-что всё-таки уцелело. Не буду грузить тебя подробностями, да и вряд ли они тебе о чем-то скажут. За робота я готов дать двадцать две тысячи.
