— Это? – Русалка усмехнулась. – Ну тут дело, во-первых, в том, где мы находимся. Это место одно из тех, которое называют «не добрым». Знаешь, в каждой деревне говорят о таких. – Ариана прокрутила кистью. – Ну я-то в деревнях не была, но Марна рассказывала. Всякие низины, исходящие туманом, в котором пропадают путники, слышала? – Анка отрицательно покачала головой, заставляя русалку порозоветь. – Ну ладно, подробнее тебе об этом на занятиях расскажут, но если коротко, то эти места – точки прорыва другого мира в наш. Оттуда поступает уйма энергии, и это усиливает наши необычные способности. – Сказала она, экспрессивно взмахнув рукой, от чего пена попала Анке в глаз. - А второе – это сам замок. – Убрав пену пальчиком, продолжила русалка. - Вампирские замки это не просто груда камней, это живой организм, который верно служит хозяину. Твоя бабушка изучает эту связь и научилась как-то влиять на нее, - русалка застенчиво подала плечами, - например, назначила меня хозяином этой комнаты, так что я могу делать с ней что угодно: замок мне подчинится.
- Вампирский замок? – Анка удивилась. – Не слышала о них. – Девушка изо всех сил пыталась сохранить лицо.
- О, тогда тебе нужно поскорее встретиться с Марной. – Ариана хихикнула. – Вы с ней похожи: она тоже старается казаться серьезной, но только разговор заходит об этой громадине, ее уже не остановить. Сказать по правде, она просто одержима вампирами и их… архитектурой. - Возвращаясь к предыдущей части, - русалка встряхнулась и продолжила мочалить Анку с удвоенной силой, - когда я проследовала за кораблем, то в итоге оказалась прямиком у фонтана на площади. Там которого никого не было. След мужчины обрывался здесь, а я зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад. – Она немного грустно вздохнула. - В общем, на корабле плавали Завулон с Марной, ее я тут и встретила. Мы с твоей бабушкой заключили договор: человеческое тело в обмен на службу. Знаешь, только хаотичные ведьмы как… вы с ней, - она немного виновато улыбнулась, - способны на такое. – Она провела руками, очерчивая контуры своего тела. – Менять реальность. Так я и стала здесь служанкой. Живу и выполняю разные поручения, помогаю ученикам, грею и направляю воду, мою полы... ну ты понимаешь.
- И это все в обмен на... на что? – Удивленно спросила Анка.
- О, когда увидишь его, сама поймешь. – Мечтательно протянула Ариана. Анка непонятливо тряхнула головой. - Завулон. Архимаг с фиолетовыми глазами. – Раздосадовано пробормотала она.
- А-а-а, - она наконец поняла, что именно ему отдала мышей, - и что он сказал тебе?
- Ну, он великий маг, а я дух, - будничным тоном пробормотала Ариана, - так что он даже не повернулся в мою сторону ни разу.
- Серьезно? И ты ничего с этим не сделаешь?
- Ах, ты ничего не понимаешь. – Драматично ответила Ариана, подняв руку ко лбу. Постояла так, а потом рассмеялась. Анка неодобрительно покачала головой. Она вспомнила лица парней, которые провожали ее до сюда, и попыталась представить себе, о чем думает мужчина, которого не в силах сломить даже чары Арианы. - На самом деле есть одна большая проблема. – Неожиданно очень серьезно произнесла она. – Знаешь, что такое проклятие русалки? – Анка отрицательно покачала головой. Ариана махнула рукой. – Тогда не бери в голову.
Следующий час Анка подвергалась тому, что русалка называла «приведение в порядок». После купания та стала доставать из своих закромов разнообразные банки и баночки, щетки и щеточки, ножницы разных размеров, еще несколько ножей и гребень из ракушки. Ариана объясняла, что и для чего нужно, как это используют и к чему приводит. По началу Анка даже вслушивалась, пыталась понять и решить, нужно ей то или иное средство, или нет, но скоро сдалась, и разрешила делать с собой все, что русалка посчитает нужным. Стало страшно, когда она взялась за ножницы, и смелым движением укоротила волосы девушки на добрых пол локотя. Но, во-первых, вопить и спорить было уже поздно, а во-вторых, оставлять все в таком виде было бы еще хуже, так что она постаралась не думать об этом. Когда Ариана наконец закончила, то устало выдохнула и окинула Анку довольным взглядом.
- Ну вот, другое дело. – Сказала она, и Анка замерла в напряжении. – Осталась самая малость! – Добавила она, и отвернулась, а девушка едва не застонала. Ариана покопалась, укладывая свои приспособления, и вернулась со свертком одежды. – Поднимай руки, я помогу одеться.
Анка окинула скептическим взглядом собеседницу.
- Да с тебя вода ручьями бежит, одежду сушить пора, а я даже надеть ее не успела.
- Ой, точно. – Пробормотала русалка, и щелкнула пальцами. Ее изящное белое платье было мокрым насквозь, а красивые волосы слиплись в сплошную массу (что на удивление ничуть их не испортило), но вот прошла секунда, и вся влага собралась под ее босыми ногами. «Вот это полезная способность», - пространно подумала Анка: «Не то, что превращение всего подряд в мышей или пепел», - вторил ворчливый голос в голове.
