Теперь я картал себя, что не застрелил «сотника Вьюгу» в тот последний день, когда он приехал к нам с Гордиенко и Середой, чтобы отправляться на Звенигородку. Да, не было у меня полнейшей определённости в измене, колебался, конечно же, и я (как же трудно бороться с облудой, если она греет твою последнюю надинку!), да только выстрел в пригладанца ещё мог остановить атаманов перед роковым шагом. И пусть бы тогда меня судили, пусть бы объявили вне закона, да через день-другой открылась бы правда и мы бы еще многое спасли, вернули по-своему. А так все пошло кувырком.
Не чудо, что всякий, кто имел возможность, теперь искал спасительной тропы из леса. Я относился к этому с пониманием, помогал ребятам документами и деньгами, однако роспуска отряда не оглашал.
Борьба захлебнулась, но, пусть там что, должна была иметь продолжение. Из последних сил, из последнего зубовного скрежета. Ибо никакая катастрофа не ставит крест на цели.
А что касается меня самого, то я действительно скрежетал зубами и мог бы промахнуться от отчаяния и упреков совести, если бы не имел кучу навальных гризот. Покидая Черный лес (ктозна, что они надумают после того, как столько всего здесь разнюхали), я думал, как отомстить за «атаманский совет». Если нет надежды на победу, то зостается еще стремление к мести. Стремление, которым горели все казаки, большинство из них оно и привело в лес. Так что нужно было поквитаться с врагом, напомнить о себе и заодно показать ребятам, что опускать руки еще рано.
Кроме того, пришло время позаботиться о Тине. Та же Звенигородская связь сообщила, что она также была в уездном списке «искренних». Под большевистским подозрением ходили чуть ли не все учителя и просвитяне, а для Тины, думаю, достаточно было спектакля на Лебединской сахароварне, чтобы попасть в черный реестр. Ее пока не трогали, да было понятно, что рано или поздно это произойдет. Тину не арестовали из какого-то особого умысла, — возможно, потому, что на свободе до сих пор гулял… Чёрный Ворон, и они знали о нашей близости.
Хотя и здесь, в своем самом искреннем желании помочь Тени выбраться за границу, я повел себя так, как будто делал это с нижним мнением. Потому что, уговаривая Тину «перескочить Збруч» (помнишь, ты сама этого хотела?), накинул ей еще и малого Ярка. Во-первых, у ребенка теперь будет мамочка, а во-вторых, мне казалось, что такой далекий и непростой путь легче пройти с младенцем, чем без него.
— А ты? — спросила Тина.
Мы разговаривали в доме отца Алексея, через которого я позвал ее на встречу, и он, добрая душа, сам предложил, лишь бы мы сошлись у него. Осенние ночи были уже холодные, поэтому я пристал по его приглашению, хотя знал, что это рискованно — за усадьбой подножника могли присматривать. Да я полагался на родную тетушку ночь, которая все скроет от постороннего глаза. Что тут говорить, ночью даже пуля безопаснее. Главное, что я доверял панотцу Алексею, который, несомненно, также был в чекистском списке «искренних».
Трудно поверить, что после стольких амнестий и предательств большевики не узнали об освящении оружия, которое он отправил в Лебединском лесу весной 1920-го. До сих пор чувствую на своих щеках прохладные капли из его замашнего крапила. Положив перед собой ружья, пулеметы, пистоли, гранаты, опустившись на правое колено, а на левом держа обнаженные сабли, мы поклялись употреблять оружие только супроты врага-супостата, и барышень Алексей, благословляя нас, дужо и вдохновенно, словно булавой, взмахивал крапилом, приговаривая: «Сгинут наши вороженьки, как роса на солнце!», — острые брызги чвехали нас по лицам, мы возводили глаза к небу, к солнцу и верили, что так оно будет.
Да даже без того освящения отец Алексей, сей неугомонный ревнитель недавно разрешенной украинской автокефалии, натворил столько «грехов», что их хватит на триста арестов. Даже его светская жизнь так бесила местных большевиков-комнезамовцев и ярых комсомолят, что они строчили доносы в Черкасский уездный церковный совет, требуя не только освободить «петлюровского священника», но и лишить его сана за разгульное обращение на глазах у общины. Надо сказать, что барышень Алексей жил с односельчанами душа в душу, мог в их группе задымить люлечкой, выпить рюмку, к нему первому шли на совет, приглашали в кумы, на свадьбу, а порой барышень и у себя дома устраивал такие вечерницы, что пение не утихали в третьи петухи. Все замирали, когда он садился за пианино и густым бархатным подбаском заводил песню о двух влюблённых голубочках, а щупленькая паниматка Алёнка (так он её называл) приобщалась к нему таким ангельским голосочком, что некоторые не сдерживали слёз.