Рейн с жалостью посмотрел на Эль. Это же домашний котёнок, который выпускал коготки, махал лапкой и думал, что выглядит грозно. Такой не место на улицах Канавы. Там надо вырасти. Как Адайн. Вот она была не котёнком, а уличной кошкой, покрытой шрамами и уже забывший, что когти можно втягивать.
Точно разгадав его мысли, Эль упрямо вздёрнула подбородок и холодно спросила:
— По-твоему, я бы не прожила в Канаве? Думаешь, я стану принимать помощь от отца? — в последнее слово она вложила всё свое презрение. — Именем Яра клянусь, что я скорее пойду побираться, чем возьму от него деньги, чтобы уехать.
Рейн повторил:
— Ты не знаешь, о чём говоришь. Такие, как ты, не побираются. Их заставляют работать другим местом.
Слова прозвучали жёстко, но он не жалел о них — это была правда.
Эль вздрогнула.
Раздался стук. Рейн и Эль переглянулись, и он подошёл к двери, осторожно приоткрыл её. За ней стояла Ката, укутанная в свой короткий тёмный плащ.
— Через балкон быстрее всё-таки, — девушка неловко улыбнулась, и Рейн хмыкнул. Дикарка!
Ему все так ясно напоминали животных. И Ката явно была дикой лошадью, которая паслась рядом с людьми, но брать себя под уздцы не позволяла.
— Опять в свой зоопарк играешь, — усмехнулся Аст.
Эль выглянула из-за плеча Рейна и посмотрела на Кату. Южанка скользнула в коридор и задала вопрос:
— Это тебя отдали Я-Эльмону?
— А ты из Детей Аша? — спросила Эль с вызовом.
Ката помедлила и ответила:
— Нет. Я не из тех, кто крадёт детей, а из тех, кого крадут, — она понимающе улыбнулась Эль. — Мы поможем тебе узнать правду, обещаю. — Ката обратилась к Рейну: — Вир хочет поговорить. Пойдёшь?
— Да, подожди немного, — откликнулся он и вернулся в комнату.
Пока девушки шептались, Рейн переоделся, а затем они с Катой спустились, прошли по Первой, свернули на другую улицу, и перед ними появилась груженая тележка под навесом, а рядом стоял старик.
— Эй, ребята, купите капусту?
Рейн вздрогнул. Аст расхохотался.
— Что это за проклятие старика с капустой?
Ката подошла к нему и протянула несколько монет.
— Купим, — девушка жалостливо посмотрела на продавца.
— Какая ты хорошая, девочка, — старик прищурился и ласково улыбнулся. От глаз разбегались лучики морщинок, и весь он казался таким добрым, само спокойствие в облике человека. Ему бы внуков нянчить, а не торговать капустой то тут, то там. — Береги своё сердце, милая, — старик протянул Кате кочан. — Послушаете мой совет?
Ката с улыбкой кивнула.
— Когда мне было сорок, я усвоил четвёртую истину: по одиночке волков легко отловить, но стоит им собраться в стаю, и охотниками становятся они.
Рейн покосился на Кату. Вот так стаю он себе нашёл.
— Спасибо, — девушка поклонилась старику и, сделав несколько шагов в сторону, шепнула Рейну: — Жалко его.
Инквизитор кивнул, забирая капусту, и обернулся на продавца. Едва они отошли, старик сразу сгорбился, устало привалился к тележке и потупил взгляд.
Ката добавила:
— Будь осторожнее, Рейн. Ты прячешь у себя дочь главы Церкви. Если об этом узнают, разразится скандал.
Рейн потёр подбородок и вздохнул.
— Я знаю, но я должен был забрать Эль. Это из-за меня она начала разговор с отцом.
— Вы с Каем одинаково произносите слово «должен».
Рейн не ответил, и путь до «Трёх желудей» прошёл в молчании. Вир сидел за столом в своём кабинете и что-то писал с напряжённым лицом. Рейн положил перед ним капусту, переглянулся с Катой, и они одновременно рассмеялись.
Вир не обратил на это внимания. Он снял очки, устало потёр глаза и произнёс:
— Рад видеть тебя, Рейн. Нам предстоит интересный разговор. Мы кое-кого дождёмся и начнём.
Рейн нахмурился. Пока что от него потребовали только расположение В-Бреймона. Между тем, Вир что-то думал, делал и уже подобрался к новому пункту плана — в котором требовалось большее.
Ката забралась на подоконник и прижалась к стене, будто пыталась скрыться в тени. Девушка крепко сжала руки и напряжённо уставилась на дверь. Рейн не понял: то ли она не хотела видеть того, кого позвал Вир, то ли боялась его, то ли, наоборот, ждала.
— Кай и Адайн уже вернулись? — негромко спросила Ката.
— Нет, — Вир покачал головой и тяжело вздохнул. — У них возникли проблемы с Даром Крейном.
Рейн сразу насторожился. Инквизиторам полагалось всё знать, и даже базарные сплетни не ускользали от них. Дар Крейн был одним из королей Канавы и построил настоящую торговую империю на её улицах. Поговаривали, что он — внебрачный сын главы гильдии Крейна У-Дрисана и шлюхи. А значит, брат Дерита. И пусть У-Дрисан не признавал старшего сына, слухи ползли, и имя короля из Тары то и дело бросало на него тень.
Ката покачала головой.
— Каю пора умерить аппетит. Он перешёл дорогу всем, кому можно.
Рейн хотел было задать вопрос, как раздался стук, а после ответа Вира заглянул слуга, поклонился и пропустил невысокого худощавого мужчину. Несмотря на поднятый воротник плаща, Рейн разглядел его пшеничные усы и веснушчатое лицо.
Вир встал и дружелюбно улыбнулся.
— Рад видеть тебя, — он сделал приглашающий жест рукой и указал на соседнее с Рейном кресло.
Э-Стерм кивнул. Парень уставился на него.
