– С ним все хорошо?
– Я так понимаю, с тобой он не разговаривал.
Отвечать не было необходимости. Говарду стало неловко.
– Он в порядке. Занят на работе. Свободного времени у него мало, ты же знаешь, как у них, этих интернов.
От того, что он лгал, чтобы смягчить удар, ей было еще тяжелее. Если у Дэниела было время, чтобы поговорить с отцом, у него нашлось бы время и на нее тоже.
– Черри все еще живет с ним? – спросила она сдавленным голосом.
Он посмотрел на нее.
– Хочешь, чтобы я ответил?
Лора вздохнула и обвела взглядом комнату, ничего перед собой не видя.
– Хватит вмешиваться, Лора.
Она посмотрела на него с обидой. Она не хотела опять ссориться. Разве она вмешивается?
– Ясно, ну, я пойду.
– Куда-то собралась?
– К Изабелле.
– Хорошего вечера.
Она уже хотела предложить ему составить ей компанию, раз уж он пришел раньше, чем она ожидала, но Говард уже отвернулся и наливал себе новый стакан. Она кивнула ему в спину, вышла в холл, обулась и ушла.
Она прибыла последней. Изабелла наняла кейтеринг, и официанты выступали также в роли швейцаров, и молодая девушка с гладкими черными волосами, напомнившая ей Черри, приняла у нее пальто. Лору проводили в комнату, гудящую болтовней и хорошим настроением, и она узнала почти всех присутствующих: Диана и ее муж Филлип, которые приходили на барбекю, Салли и Эдвард. Еще несколько человек она в последний раз видела на Рождество, так как общение у нее сильно сошло на нет в эти месяцы. Никто не заметил ее появления. Лора стояла в дверях, на обочине, не зная, как влиться в общее течение вечеринки. Она чувствовала себя лишней, как будто если она подойдет и попытается с кем-то заговорить, на нее устремятся непонимающие взгляды. Она врала о смерти сына. Лора прекрасно понимала, что подумают о ней люди, если узнают. Они отпрянут в шоке и единодушном тихом ужасе. Даже если бы они и знали всю правду о Черри, это было бы мало. Она сказала то, что нельзя говорить, и позволила словам просочиться в жизни других людей. Они устранятся от такой грязи. Они станут судить и судачить, а кто-то даже скорчит гримасу и посмеется над ней.
Лора уже начинала жалеть, что пришла, и подумывала просто развернуться и уйти, когда ее заметила Изабелла. Подруга радостно помахала ей рукой и подошла к ней.
– Дорогая, ты чуть не опоздала. Надеюсь, это не потому, что ты опять заработалась допоздна. – Не дожидаясь ответа, она поцеловала ее в щеку и подозвала официантку с шампанским, в то же время протягивая свой бокал, чтобы ей подлили еще. – Пойдем, познакомлю тебя с моим новым приятелем Эндрю. Выглядишь, кстати, потрясающе, синий так подчеркивает твои глаза.
Она потянула Лору за собой в сторону Ричарда, ее мужа, который беседовал с энергичным жилистым мужчиной с седыми волосами и загорелым обветренным лицом.
– Эндрю, позволь представить тебе мою замечательную подругу Лору.
– Здравствуйте, Лора, – он радушно протянул ей руку, и Лора пожала ее под пристальным взглядом Изабеллы.
– Лора – телепродюсер, а Эндрю занимается экспортом. О, вот мы и готовы, – сказала она, когда в столовой раздался звук гонга. Лора обнаружила, что сидит рядом с Эндрю, и, оглядевшись по сторонам, поняла, что они единственные из присутствующих, кто пришел в одиночестве. Закралось подозрение, которое подтвердилось во время первого блюда.
– Чем ты занимаешься в свободное время? – спросил Эндрю.
Лора улыбнулась.
– Такие вопросы всегда напоминают мне, что нужно чаще отдыхать.
– Прекрасно тебя понимаю. Собственный бизнес – это монстр, пожирающий каждую свободную минуту.
– Больше времени ни на что не хватает?
– Ну, я стараюсь поддерживать форму.
– Каким образом?
– В основном триатлон. Поставил себе цель – дважды в год.
Лора продолжала улыбаться, но в глубине души испытывала глубокий дискомфорт. Она ясно дала Изабелле понять, что ее не нужно ни с кем сводить. Как будто еще один груз упал ей на плечи. Целый вечер придется поддерживать вежливый диалог с человеком, который ей не был интересен, во всяком случае – не в романтическом смысле. Что ему о ней рассказали? Боже, какой стыд. Лора вдруг разозлилась, от чего она почувствовала усталость, и это разозлило ее еще больше. Она с трудом пережила ужин. Неоднократно она задавалась вопросом, что делает Дэниел. Перезвонит ли он ей когда-нибудь? Сомнения кружились в ее голове и терзали ее, пока она отбивалась от вежливых вопросов о том, чем продюсер отличается от режиссера. Как только позволяли приличия, она объявила о своем уходе. Эндрю формально попрощался, и она почувствовала себя немножко виноватой – он видел, что она не вдохновилась своим собеседником. Черт бы побрал Изабеллу и ее сводничество. В этот момент подошла сама Изабелла и сказала, что проводит ее к выходу.
– Жалко, что ты так рано уходишь, – Изабелла присмотрелась к ней и заметила ее странное состояние. – Ты же в порядке? Или ты плохо себя чувствуешь?
– Нет, Изабелла.
– Что тогда не так?
– Ты или считаешь меня какой-то вертихвосткой, или уверена в провале моего брака. Ни первое, ни второе не особенно лестно слышать от так называемой подруги.
